勇赴津门
十年，匆匆而过。
中秋节的月亮依然皎洁明亮，但物换时更，时间已经是1936年的秋天了。
鼓坊最累最脏的地方，是后院的皮库。
还没进库，就能闻到一股夹带着血腥气的恶臭，阴暗的最里屋，泡皮池的池水里浮着十来张待刮的牛皮，临窗的晾绳上搭着刮好的皮，滴着血水。
满屋的苍蝇嗡嗡乱飞着，有的落在池边的刮皮案上，有的落在地上零散的肉油堆上。
制作鼓皮，必须要经过这一道程序，要把刚从牛身上扒下来的脊皮烫一遍开水，刮去粗脏的表皮。然后放在刮皮案上刮去牛毛和里侧的赘肉和浮油，接下来清洗晾干，再仔细刮一次，这次必须要刮得均匀，否则会影响成鼓的音色。
根据客户定制鼓的大小，皮材会选择黄牛和水牛两种，一般一张未刮油的血牛皮，分量最少也得小一百斤，只取头背、二背、三背、前肋和横肋使用，所以烫皮、刮头遍、裁晒、刮二遍的工作烦琐而劳累。孙记鼓坊建坊百年，皮库这个最脏最累的岗位却是最需要技术和耐心的地方。自从皮爷接管这差事后，一直是他一人负责刮制。他的老家是河北肃宁县，那里自打明朝时候就是裘皮之乡，居民大多数是皮匠，甚至出生于此地的明朝巨宦魏忠贤也是皮匠出身，他发迹后封侄子魏良卿为肃宁伯，肃宁县也得名于此。皮爷年轻时到河北沧州学的武艺，但祖传的这一身制皮硝革的手艺根本没有丢下。义和团事败后，他就勤勤恳恳地跟着孙凤臣做鼓，但几十年一直没有收过徒弟，他知道一般的年轻人干不了这又脏又累的活计。让他欣慰的是，虽然现在自己身体大不如前了，但这个活计已经被勤快的秋俭接了下来。从秋俭十岁来到鼓坊，转瞬十年过去，皮爷一身的武艺和制革手艺都倾传给了秋俭。
此刻，裸露着健硕肌肉的秋俭正专心致志地刮着一张血牛皮。他裤子已经湿透，脸上和胳膊上溅满血油，虽然已经是深秋季节，但仍然是大汗淋漓。
皮爷叼着烟袋，打理着几摞干透的皮料，他身材已经略微佝偻，但整个人还是精神矍铄。
院门吱扭一响，玉灵提着饭篮走了进来。她穿了件浅蓝色碎花白底夹袄，黑布裤子，一条乌黑的大辫子留在脑后，面色白皙发光，眉梢细细，一双水灵灵的大眼睛暗蕴秋波，已经长成一个端庄美丽的大姑娘了。
进了门，她把饭篮放在院里的小石磨上，笑着喊道：“皮爷，秋俭哥，吃饭了。”
皮爷在门框上磕了磕小烟锅，笑着道：“太阳还没到头顶，你们就把饭做好啦。我还不饿，让秋俭先吃吧，他累了一上午了。”
玉灵一笑，道：“您也一起吃吧，有稀的，我妈给您熬的棒渣粥。”说完她看了眼工棚里的秋俭，接着喊道：“秋俭哥，先停了吧，赶紧洗手吃饭，不然饭就凉了。”
“好，这就来！”秋俭在屋里答应一声走出来，到水缸边的清水池旁清洗起来。
玉灵掀开饭篮上的屉布，端出一大碟咸菜，一碗蒸南瓜，六个暴腌咸鸡蛋，又拿出两个空碗，给皮爷和秋俭倒了两碗粥，篮子里还有好几个粗面馒头。
皮爷端着粥，撇了几块咸菜，一边喝着一边去翻看院里晾绳上的十来张牛皮。
秋俭用擦脸布胡乱擦了擦湿漉漉的短发，走过来坐下，拿起馒头就狼吞虎咽地吃了起来。玉灵剥好了两个鸡蛋，放在他面前，然后托着腮在一旁微笑看着。
秋俭被看得不好意思了，拿起一个鸡蛋递给玉灵：“给，你也吃一个。”
“不，我不饿。”玉灵摇摇头。
“吃！听话！”秋俭用命令的口气说道。
玉灵扑哧一乐，接过鸡蛋，轻轻咬了一口。
秋俭笑了，满脸灿烂，接着吃了起来。
玉灵举着鸡蛋，目不转睛地看着秋俭，眼里的倒影都是他。
秋俭一边嚼着食物一边和皮爷说话：“皮爷，吃完饭，再有半个时辰那块皮子就刮好了。您给晾上，我还得去木工棚里盯着那鼓腔，王师傅指头受伤了，别人干不了。”
“行，孙掌柜临走时说了这事，不行吃完了你就过去看看，那块皮子我带手就刮完了。”
秋俭喝了一口粥，吃了块咸菜，说道：“那也行，我过去盯着，下午那两个鼓腔就能箍完了。”
玉灵又给秋俭倒满了粥，轻声说道：“秋俭哥，我觉得吧，有些活你就别那么费心了，不行让广文也试着干一点，这毕竟是他家的买卖，孙伯伯岁数渐渐大了，这买卖该得广文盯起来了，你说呢？”
秋俭点点头道：“是这道理，可你也看到了，广文自小就没碰过这些活计，真要让他来，出残货不怕，伤到咋办？他脑瓜聪明，管管大账就行了，这种干活跑外的苦差事，我能盯着。”
玉灵摇摇头道：“你说的道理对，可有人不这么想。我就听过他们说的一些坏话，说你鼓坊里进进出出什么事都揽着，各种工都精通，就是想擎这个家产。”
秋俭摇头苦笑道：“这话我听到过，随他们怎么说吧，我自己有自己的主意，我的命是孙师父救的，我累死也要帮他把这鼓坊维持好。”
玉灵叹口气，道：“傻哥哥，说你也不听，算了，还是吃饭吧。”
秋俭呵呵一笑：“就是，吃饭要紧，吃得饱饱的赶紧干活，再过几天孙师父就从包头回来了，新活还不知道多少呢。”
玉灵无奈地摇摇头：“孙伯伯那么一大把年纪了，还要自己去外边跑，留广文天天在家待着，真成大少爷了。”
秋俭点点头：“师娘老是不放，怕他在外边吃苦得病。我想了，等孙师父这次回来，以后出门跨省进料送货的差事，我替他老人家去。”
玉灵愣了一下，轻声说道：“秋俭哥，你要去远处，我也不放心，万一遇到个土匪强盗的……”
秋俭心里一暖，看了眼玉灵，笑了笑道：“没事的，我不背着大刀呢嘛，真遇到，我砍了他！”
玉灵笑了：“你呀，有时跟个大人似的持重，有时又跟个孩子似的这么莽撞，我姐那暴脾气，就是跟你学的。”
秋俭听玉灵提起姐姐玉瑛，扑哧一乐：“你姐那是胎里带的暴脾气，打小就这样。你还记得吗，我俩一起跟皮爷学武术，每到让我们对打的时候，只要你姐输了，她肯定哭着继续缠着我打，皮爷叫停也不听。多少回了，我只能让着她，假装被她打倒才算完。”
玉灵听他这么说，苦笑了一下，低头看了眼秋俭的右手腕，道：“秋俭哥，我永远忘不了你刚来的那一天，我姐玩你的大钢刀脱了手，你为了救我，才落下这个刀疤的。”
秋俭呵呵笑着摸了摸手腕上的刀疤，道：“想着就后怕，差点把这手砍掉，这要少只手，不就废人一个了？鼓没法擂，大刀也耍不了，一辈子就是废物了。”
玉灵眼睛里柔光一闪，说道：“真要那样，我就伺候你一辈子。”说完脸微微一红。
秋俭听她这么说，心里暖流奔涌，深情地看着眼前这善良端丽的女孩，不知说什么好了。愣了一下，错开这只有两人才懂的尴尬，嘴唇动了动，觉得话不好接，便低头大口喝起粥来。
玉灵笑了笑，也觉得脸有些烫，深吸了口气，看着秋俭吃饭的样子，又发起呆来。
皮爷走过来，把空粥碗放在桌上，问道：“玉灵，你爸爸呢？”
玉灵回过神，笑道：“我出来时，我爸和我妈一起归置私塾的教室呢。秋假马上就放完了，孩子们就要回来上课了，所有窗户的窗纸都要换新的。”
皮爷点点头，道：“又该忙了。这样吧，等下午秋俭把那几个鼓腔箍好，让他过去干。”
玉灵一笑：“是，我姐上午就嚷嚷着把秋俭哥揪去糊棚换窗纸，被我爸爸训了一句，才没过来。”
秋俭站起身，用擦脸布抹抹嘴，哈哈笑道：“这玉瑛自来跟我就不客气，行，我这就去木工棚看一眼，把鼓腔箍好就去你家。”
玉灵收拾着碗筷，正要说话，突然院外传来急促的脚步声，有人喊叫着：“皮爷！皮爷！秋俭！秋俭！”听声音是孙广文。
果然，孙广文一脸焦急地跑了进来，他留着背头，打着乌亮的发蜡，穿了身淡青色长褂，白皙光滑的脸上泛着潮红。
一进门，他就被院里皮子的臭味熏到，赶紧从怀里拿出一副白蚕丝手帕捂住鼻子，一脸难以忍受的表情，语声含混而焦急：“皮爷，秋俭，不好了，不好了，出事了，出大事了！”
秋俭已经快步走到他的面前，问：“怎么了？是不是师父有事？”
“不是我爸！不是！”他实在受不了院里的臭味，拉着秋俭就往外院走。
皮爷和玉灵对视一眼，赶紧跟了出来。
到了外院，孙广文终于可以呼吸到新鲜空气了，他深深吸了口气，叨唠道：“哎哟我的妈，熏死我了。”
秋俭急道：“赶紧说，出了什么事了？”
孙广文把手帕掖回兜里，说道：“韩老板，是韩老板出事了。”
“什么！韩老板？唱戏的韩老板？”秋俭急声问道。
“还能有几个韩老板呀我的哥哥！就是那个唱戏的韩老板，韩啸亭。”
“他怎么了？”
孙广文把秋俭抓着自己胳膊的手拉开，揉着胳膊道：“我说你先别急行吗！掐我胳膊够疼的。”
“行啦，说，到底怎么回事？”
“哦，刚才我正要吃饭，韩盈袖匆匆忙忙地就闯进门了，哭得跟个泪人似的，说她爸爸让天津南市混混头儿窦五爷扣下了，那姓窦的要砍韩老板一条胳膊。”
秋俭眼一瞪：“什么？砍胳膊？干吗要砍胳膊？”
“别急呀，你先听我说，韩老板中秋节带着班子去天津南市庆云戏院演出，谁知道前天晚上唱《定军山》时，一个跑龙套的手没把住，把单刀甩出去了，直接就砸到第一排窦五爷面前的桌子上，茶碗里的茶水把他的右膀子溅湿了！这下可乱套喽，戏台也砸了，戏箱子也扣了，把韩老板抓起来关在他们的锅伙里，派了人到韩老板家里告诉，拿两万大洋给窦五爷赔礼置新衣裳，三天之内不交钱，就把韩老板的右胳膊卸喽！”
秋俭听到这里，眼睛像要喷出火来，右拳狠狠捶在身边的枣树干上。
孙广文见他这样，往后撤了一步：“咱们这儿是郊区，得到消息晚，现在北京城里边都嚷嚷动了，报纸都登了。听说梅兰芳梅老板都跑天津去托关系帮着搭救，可那边窦五爷嘴硬得很，少两万就卸胳膊，也不怕咱这边报官，都放话出来了，砍了胳膊，自然有手下的混混顶罪，就算弄死韩老板，也有上千人排着队等着抵命呢！”
秋俭急了，懒得再听孙广文说话，问道：“盈袖呢？”
“前院我家客厅，正哭呢。”他话音还没落，秋俭早已往前院跑去。
皮爷对玉灵说道：“玉灵，去，赶紧把你爸爸叫来，孙掌柜去包头还没回来，这事你爸爸能拿主意，我先去前院。”说完急匆匆直奔前院。
玉灵和韩盈袖自幼交好，听说姐妹家里出了这样的大事，也很着急，当下连连点头，惶然地跑了出去。
院子里只剩下孙广文一人，他见秋俭三人转眼间都去了自己家院里，愣了一下，然后“唉”了一声轻叹口气，抬头看到头顶上方垂下的一串枣树枝，就顺手摘了枝头的一颗红枣，在前襟蹭了蹭丢到嘴里，一边嚼一边自言自语道：“这年月，也新鲜了，什么事儿都有！”说完往家里走去。
孙凤臣家的客厅里，气氛安静而沉闷，只能听到韩盈袖低声的哭泣声。
皮爷坐在桌旁的元宝椅上，俯着身子抽着旱烟。
顾秉轩坐在另外一把椅子上，目光淡然，右手轻轻摩挲着茶杯。
孙广文在屋子里来回走动着，不时唉声叹气。
玉瑛和玉灵姐妹俩和韩盈袖站在一起，韩盈袖已经哭得眼睛红肿，手被玉灵紧紧拉着。
看到孙广文不停地走动，玉瑛说道：“孙广文，你能老老实实坐会儿吗？这么来回来去地走，不闹心呀！”
孙广文停住脚步，一脸烦躁：“我这不在想主意呢嘛！我坐下脑袋就不会转了。”
“去！”玉瑛一脸鄙夷道，“把自己当作多聪明似的，这都溜达二里地了，主意呢？我的爷。”
“你别急呀，办法肯定有。”孙广文看了一眼所有人，接着道，“我还是那主意，报官！这明显是在讹人呢，给钱？给个屎！扔河里听响也不能便宜了他们。”
“得了吧你！皮爷不是说了嘛，天津混混星子最难对付，他们天不怕地不怕，为了卖味儿逞能，敢在油锅里洗脸，大斧子剁手都不吭一声。混混头子杀了人，单有不怕死的兄弟顶罪扛包出死千。”
孙广文点点头道：“也是，就怕这种货。可张嘴就要两万大洋，哪儿凑去呀！我家这鼓坊辛辛苦苦一年也挣不到两万大洋呀！”
玉瑛语气烦躁地说：“得了得了，怎么又扯你家买卖上去了，有主意没有？没有闭嘴！”
孙广文打小就怵这泼辣豪爽的玉瑛，当下不再还嘴，只说道：“好好好，我闭嘴还不成。”
顾秉轩站起身，叹了口气：“这还有一天了，我们不能再这样坐等了。报官不行，自来天津锅伙混混们都和官府牵扯着，衙门里，小到门房班头，大到千总、把总，大都是混混出身。”
韩盈袖抽泣着抬起头问：“顾伯伯，那我爸爸该怎么救？”
顾秉轩轻轻抿了抿嘴，道：“还是得托道上的朋友从中说和。可混混们都好脸面，既然事情说得这么死，就算说和，也得给他们个圆够脸面的台阶儿，要不，他们绝对不会轻易放人的。这样，我去找几个老朋友，他们肯定说得上话。”
正说到这，院里脚步声急，噔噔作响。只见秋俭换了一件月白短褂，灰青裤子，裤腿打着利落的蓝带子绑腿，后背背着他那把牛皮鞘钢刀，脸色沉冷，一团杀气。
几个人见他这身装扮，均是一愣。
孙广文指着秋俭道：“秋俭，你这是要……别告诉我你要去天津找他们……”
秋俭深吐了口气，点头答道：“对，我就是去天津救韩老板。”
“你不要命啦！”孙广文大惊失色，“那儿都是帮要脸不要命的主儿，大刀砍下来，睁眼看着拿脑袋往上迎！你去了，不出事儿才怪！”
“死我也认了！”秋俭语气坚定，眼中闪着寒光，“韩老板是我的救命恩人，我必须去天津救他！只要能救出韩老板，我替他死了都行！谁敢拦着，我就宰了谁！”
“你……你……”
哒！哒哒！皮爷用力地磕了磕烟袋锅，站起身走到秋俭跟前，仰头看了看自己心爱的徒弟，道：“好孩子，你这样做没错！去，师父我不拦着，可你不能莽撞，知道吗？这事关系着人命，有些事必须得过心过脑子，有句话叫见机行事，你一定要记住。”
秋俭敛去脸上的急躁神色，恭敬地道：“皮爷，我记住了。”
皮爷点点头，道：“天津卫的混混星子们拼的就是脸面，甚至为了脸面可以不要命，还是江湖风气。你到了那里，说话行事一定要慎重，最好不要动武解决，韩老板和你的安全最重要。”
“嗯，我记住了。”
皮爷又点点头，拍了拍秋俭的肩膀：“鼓坊这里我盯着，孙掌柜一回来，我立刻去找你。”
秋俭点点头。
皮爷身后的顾秉轩拿着纸笔写了几个人名地址，走过来交给秋俭：“秋俭，如果事情不好办，你赶紧去找我纸上写的这几个人，估计他们能帮上你。”
秋俭双手接过，点头收起。
孙广文一旁问：“秋俭，你真打算空手去？万一救不了，再把你扣下，又来个两万咋办？”
玉瑛一旁啐道：“呸呸，广文，你这张嘴能不能闭上呀！怎么什么都往外喷？”
孙广文赶紧解释：“我这不担心秋俭嘛。”
“担心？担心就别让秋俭哥去，你去不得了！”
“我去？您得了吧姑奶奶，真要把我扣下来，我妈还不急死呀！”
秋俭微微一笑，拍着孙广文的肩膀道：“广文，甭担心我。我不会有事的，放心吧。”
“我……我那不是怕你也给扣那儿嘛……”
秋俭冷笑，抬右手拍了拍肩头的钢刀刀把，语气豪迈地道：“想扣我？让他先问问我这把大钢刀同意不同意！”
天刚过午，毒辣的秋阳照射着鼓坊所在的大羊坊村。
村口破落的皇苑角门门楼下，一匹大青马低头啃食着墙根黄绿色的蒿草。
去往马驹桥方向的官道，枯柳延绵，最高的枝头已经超过道旁的海墙。
玉灵、玉瑛和韩盈袖一起来给秋俭送行。
韩盈袖一脸悲戚颜色，三齐式的学生发已经有些凌乱，一双大眼睛已经肿起，让人看了之后心生爱怜。她看了眼秋俭，微微行了个礼，道：“秋俭大哥，你到了天津一定要注意安全，实在不好搭救，咱们再想别的办法。你去了，先帮我照顾好我爸爸的身体，让他别太着急。”说完眼泪又流了下来。
玉瑛赶紧抱住她，轻声安慰。
秋俭点点头，道：“放心吧盈袖，我这次就是把命搭那儿，也一定把韩老板救出来！”
玉瑛搂着韩盈袖，对秋俭道：“秋俭哥，我真的想陪你去的，可你也看到了，皮爷不答应，说不让我掺和。你去了多加小心，救出韩老板，回头我给你打马驹桥的‘南路烧锅’喝。”
秋俭微微一笑，道：“好，咱俩还是老规矩，连干三碗，谁先呛出眼泪就罚谁！”
“行！”玉瑛爽快地答应。
秋俭看了眼一旁的玉灵，两人四目相对，顿时心意已经相通。
玉灵目光里满蕴着柔情，抬头看着秋俭，轻声道：“秋俭哥，一路小心！”
秋俭看着眼前这个端丽的女孩，心中激荡着爱意，这爱意已经深隐多年，但又羞于表达。他也知道，玉灵也深爱着自己，但也是没有说出来。两人一直就是这么彼此心意相连，灵犀相通，只等着爱的火花碰撞绽放的机会。
秋俭柔声对玉灵道：“玉灵，你放心，我会把事情办好的。”
玉灵点点头：“嗯，我等你回来。”
这么一句简单的话语，听在秋俭耳朵里，却含义万千，他不禁胸口一热，感动异常。
四目又深深地交会了一下，柔情暗达。
秋俭看了看眼前这三个女孩，最后说道：“行了，都回去吧！我得赶路了，估计天黑就能到天津卫了。等我好消息！”
说完拉过大青马，翻身而上，扶了扶背后的大钢刀，拉缰绳让大青马盘转一圈，说了声：“我走了！”
他一拍马肚子，大青马徐徐跑起，踏出朵朵黄尘，沿着老官道奔南而去。
一阵干爽的西风吹过，拂动起三个女孩的衣角，吹落了几片枯黄的柳叶。
看到秋俭的身影渐渐消失，三人才转身回去。走了几步，玉灵恋恋不舍地回头再望，眼泪已经不由自主地流了下来。
秋俭骑着大青马，由官道一路向南，经马驹桥、采育，过廊坊，再由武清县进了天津地界，一路上没怎么休息。到了天津，夜已经深了，而天津市里依然灯火辉煌，摊贩酒馆人头涌动。
天津，北方人习惯叫它天津卫。这里原本是一个水陆码头，一直以渔盐漕运生计为主。所以居民五方杂处，以经商为多，而且这里水咸土碱，民风霸道，重义尚气。人人脑瓜活分，嘴茬子厉害，好吃好喝懂享受，什么世面都见过，什么新鲜事物都能接受消化。这里又是租界云集的场所，洋务货运发达，下野官僚政客和前清遗老都在此购业居住，所以这是个难以界定性质的复杂城市，繁荣景象可与上海比肩，但又独有自己特色。
秋俭经常跟着孙凤臣来这里的码头运货收发，对市区道路特别熟悉。他的一身衣服在经过武清县时被郊野夜露打得湿透，到了天津后就觉出凉来，便催马来到目的地：南市。
南市是天津市最繁华最乱的区域，有点像北京的天桥，五行八作，各种买卖。时值前夜，这里街边的买卖大都收摊了，已经没有白天的红火热闹，只有几个酒馆和路旁的馄饨摊有人在喝酒吃饭。
秋俭找了个旅店住下，换了身衣服，一人又溜达出来，直奔那帮混混星子所盘聚的锅伙瑞芝堂药铺，想要看一眼具体的位置情况。
瑞芝堂药铺门面宽阔，起了二楼，楼栏乌漆描金，大门口立着一对丈高的青石葫芦，八开推扇榆木大门，显得气派稳重。谁能想到，这么一个普通端正的大药铺，竟然是天津卫最有名的大混混星子窦五爷盘聚的大锅伙。
此刻虽已进夜，药铺里边还是灯火通明，几个混混大耍在大堂里边喝茶聊天，不时发出笑声。
秋俭又围着药铺转到后门，这才看清，原来它的后边还有一个大院子，从门缝往里看了看，院里拉着电灯，很开阔，摆着刀棍斧石，像是个镖局的练武场。院里有平房四五间，就是不知道韩啸亭被关在哪里。
“嘿！干吗哪？”突然身后传来一声喝问，口音是天津本地人。
秋俭回头，只见两个男人向他走来，街边阴暗，看不清容貌。
秋俭掉身要走，那两人急步走了过来，前边矮个子从腰里拔出一把攮子，微微泛着寒光，指着秋俭又问：“说你呢，干吗哪？”
离得近了，看清这人一脸凶恶，眼睛如狼。
中秋节的月亮依然皎洁明亮，但物换时更，时间已经是1936年的秋天了。
鼓坊最累最脏的地方，是后院的皮库。
还没进库，就能闻到一股夹带着血腥气的恶臭，阴暗的最里屋，泡皮池的池水里浮着十来张待刮的牛皮，临窗的晾绳上搭着刮好的皮，滴着血水。
满屋的苍蝇嗡嗡乱飞着，有的落在池边的刮皮案上，有的落在地上零散的肉油堆上。
制作鼓皮，必须要经过这一道程序，要把刚从牛身上扒下来的脊皮烫一遍开水，刮去粗脏的表皮。然后放在刮皮案上刮去牛毛和里侧的赘肉和浮油，接下来清洗晾干，再仔细刮一次，这次必须要刮得均匀，否则会影响成鼓的音色。
根据客户定制鼓的大小，皮材会选择黄牛和水牛两种，一般一张未刮油的血牛皮，分量最少也得小一百斤，只取头背、二背、三背、前肋和横肋使用，所以烫皮、刮头遍、裁晒、刮二遍的工作烦琐而劳累。孙记鼓坊建坊百年，皮库这个最脏最累的岗位却是最需要技术和耐心的地方。自从皮爷接管这差事后，一直是他一人负责刮制。他的老家是河北肃宁县，那里自打明朝时候就是裘皮之乡，居民大多数是皮匠，甚至出生于此地的明朝巨宦魏忠贤也是皮匠出身，他发迹后封侄子魏良卿为肃宁伯，肃宁县也得名于此。皮爷年轻时到河北沧州学的武艺，但祖传的这一身制皮硝革的手艺根本没有丢下。义和团事败后，他就勤勤恳恳地跟着孙凤臣做鼓，但几十年一直没有收过徒弟，他知道一般的年轻人干不了这又脏又累的活计。让他欣慰的是，虽然现在自己身体大不如前了，但这个活计已经被勤快的秋俭接了下来。从秋俭十岁来到鼓坊，转瞬十年过去，皮爷一身的武艺和制革手艺都倾传给了秋俭。
此刻，裸露着健硕肌肉的秋俭正专心致志地刮着一张血牛皮。他裤子已经湿透，脸上和胳膊上溅满血油，虽然已经是深秋季节，但仍然是大汗淋漓。
皮爷叼着烟袋，打理着几摞干透的皮料，他身材已经略微佝偻，但整个人还是精神矍铄。
院门吱扭一响，玉灵提着饭篮走了进来。她穿了件浅蓝色碎花白底夹袄，黑布裤子，一条乌黑的大辫子留在脑后，面色白皙发光，眉梢细细，一双水灵灵的大眼睛暗蕴秋波，已经长成一个端庄美丽的大姑娘了。
进了门，她把饭篮放在院里的小石磨上，笑着喊道：“皮爷，秋俭哥，吃饭了。”
皮爷在门框上磕了磕小烟锅，笑着道：“太阳还没到头顶，你们就把饭做好啦。我还不饿，让秋俭先吃吧，他累了一上午了。”
玉灵一笑，道：“您也一起吃吧，有稀的，我妈给您熬的棒渣粥。”说完她看了眼工棚里的秋俭，接着喊道：“秋俭哥，先停了吧，赶紧洗手吃饭，不然饭就凉了。”
“好，这就来！”秋俭在屋里答应一声走出来，到水缸边的清水池旁清洗起来。
玉灵掀开饭篮上的屉布，端出一大碟咸菜，一碗蒸南瓜，六个暴腌咸鸡蛋，又拿出两个空碗，给皮爷和秋俭倒了两碗粥，篮子里还有好几个粗面馒头。
皮爷端着粥，撇了几块咸菜，一边喝着一边去翻看院里晾绳上的十来张牛皮。
秋俭用擦脸布胡乱擦了擦湿漉漉的短发，走过来坐下，拿起馒头就狼吞虎咽地吃了起来。玉灵剥好了两个鸡蛋，放在他面前，然后托着腮在一旁微笑看着。
秋俭被看得不好意思了，拿起一个鸡蛋递给玉灵：“给，你也吃一个。”
“不，我不饿。”玉灵摇摇头。
“吃！听话！”秋俭用命令的口气说道。
玉灵扑哧一乐，接过鸡蛋，轻轻咬了一口。
秋俭笑了，满脸灿烂，接着吃了起来。
玉灵举着鸡蛋，目不转睛地看着秋俭，眼里的倒影都是他。
秋俭一边嚼着食物一边和皮爷说话：“皮爷，吃完饭，再有半个时辰那块皮子就刮好了。您给晾上，我还得去木工棚里盯着那鼓腔，王师傅指头受伤了，别人干不了。”
“行，孙掌柜临走时说了这事，不行吃完了你就过去看看，那块皮子我带手就刮完了。”
秋俭喝了一口粥，吃了块咸菜，说道：“那也行，我过去盯着，下午那两个鼓腔就能箍完了。”
玉灵又给秋俭倒满了粥，轻声说道：“秋俭哥，我觉得吧，有些活你就别那么费心了，不行让广文也试着干一点，这毕竟是他家的买卖，孙伯伯岁数渐渐大了，这买卖该得广文盯起来了，你说呢？”
秋俭点点头道：“是这道理，可你也看到了，广文自小就没碰过这些活计，真要让他来，出残货不怕，伤到咋办？他脑瓜聪明，管管大账就行了，这种干活跑外的苦差事，我能盯着。”
玉灵摇摇头道：“你说的道理对，可有人不这么想。我就听过他们说的一些坏话，说你鼓坊里进进出出什么事都揽着，各种工都精通，就是想擎这个家产。”
秋俭摇头苦笑道：“这话我听到过，随他们怎么说吧，我自己有自己的主意，我的命是孙师父救的，我累死也要帮他把这鼓坊维持好。”
玉灵叹口气，道：“傻哥哥，说你也不听，算了，还是吃饭吧。”
秋俭呵呵一笑：“就是，吃饭要紧，吃得饱饱的赶紧干活，再过几天孙师父就从包头回来了，新活还不知道多少呢。”
玉灵无奈地摇摇头：“孙伯伯那么一大把年纪了，还要自己去外边跑，留广文天天在家待着，真成大少爷了。”
秋俭点点头：“师娘老是不放，怕他在外边吃苦得病。我想了，等孙师父这次回来，以后出门跨省进料送货的差事，我替他老人家去。”
玉灵愣了一下，轻声说道：“秋俭哥，你要去远处，我也不放心，万一遇到个土匪强盗的……”
秋俭心里一暖，看了眼玉灵，笑了笑道：“没事的，我不背着大刀呢嘛，真遇到，我砍了他！”
玉灵笑了：“你呀，有时跟个大人似的持重，有时又跟个孩子似的这么莽撞，我姐那暴脾气，就是跟你学的。”
秋俭听玉灵提起姐姐玉瑛，扑哧一乐：“你姐那是胎里带的暴脾气，打小就这样。你还记得吗，我俩一起跟皮爷学武术，每到让我们对打的时候，只要你姐输了，她肯定哭着继续缠着我打，皮爷叫停也不听。多少回了，我只能让着她，假装被她打倒才算完。”
玉灵听他这么说，苦笑了一下，低头看了眼秋俭的右手腕，道：“秋俭哥，我永远忘不了你刚来的那一天，我姐玩你的大钢刀脱了手，你为了救我，才落下这个刀疤的。”
秋俭呵呵笑着摸了摸手腕上的刀疤，道：“想着就后怕，差点把这手砍掉，这要少只手，不就废人一个了？鼓没法擂，大刀也耍不了，一辈子就是废物了。”
玉灵眼睛里柔光一闪，说道：“真要那样，我就伺候你一辈子。”说完脸微微一红。
秋俭听她这么说，心里暖流奔涌，深情地看着眼前这善良端丽的女孩，不知说什么好了。愣了一下，错开这只有两人才懂的尴尬，嘴唇动了动，觉得话不好接，便低头大口喝起粥来。
玉灵笑了笑，也觉得脸有些烫，深吸了口气，看着秋俭吃饭的样子，又发起呆来。
皮爷走过来，把空粥碗放在桌上，问道：“玉灵，你爸爸呢？”
玉灵回过神，笑道：“我出来时，我爸和我妈一起归置私塾的教室呢。秋假马上就放完了，孩子们就要回来上课了，所有窗户的窗纸都要换新的。”
皮爷点点头，道：“又该忙了。这样吧，等下午秋俭把那几个鼓腔箍好，让他过去干。”
玉灵一笑：“是，我姐上午就嚷嚷着把秋俭哥揪去糊棚换窗纸，被我爸爸训了一句，才没过来。”
秋俭站起身，用擦脸布抹抹嘴，哈哈笑道：“这玉瑛自来跟我就不客气，行，我这就去木工棚看一眼，把鼓腔箍好就去你家。”
玉灵收拾着碗筷，正要说话，突然院外传来急促的脚步声，有人喊叫着：“皮爷！皮爷！秋俭！秋俭！”听声音是孙广文。
果然，孙广文一脸焦急地跑了进来，他留着背头，打着乌亮的发蜡，穿了身淡青色长褂，白皙光滑的脸上泛着潮红。
一进门，他就被院里皮子的臭味熏到，赶紧从怀里拿出一副白蚕丝手帕捂住鼻子，一脸难以忍受的表情，语声含混而焦急：“皮爷，秋俭，不好了，不好了，出事了，出大事了！”
秋俭已经快步走到他的面前，问：“怎么了？是不是师父有事？”
“不是我爸！不是！”他实在受不了院里的臭味，拉着秋俭就往外院走。
皮爷和玉灵对视一眼，赶紧跟了出来。
到了外院，孙广文终于可以呼吸到新鲜空气了，他深深吸了口气，叨唠道：“哎哟我的妈，熏死我了。”
秋俭急道：“赶紧说，出了什么事了？”
孙广文把手帕掖回兜里，说道：“韩老板，是韩老板出事了。”
“什么！韩老板？唱戏的韩老板？”秋俭急声问道。
“还能有几个韩老板呀我的哥哥！就是那个唱戏的韩老板，韩啸亭。”
“他怎么了？”
孙广文把秋俭抓着自己胳膊的手拉开，揉着胳膊道：“我说你先别急行吗！掐我胳膊够疼的。”
“行啦，说，到底怎么回事？”
“哦，刚才我正要吃饭，韩盈袖匆匆忙忙地就闯进门了，哭得跟个泪人似的，说她爸爸让天津南市混混头儿窦五爷扣下了，那姓窦的要砍韩老板一条胳膊。”
秋俭眼一瞪：“什么？砍胳膊？干吗要砍胳膊？”
“别急呀，你先听我说，韩老板中秋节带着班子去天津南市庆云戏院演出，谁知道前天晚上唱《定军山》时，一个跑龙套的手没把住，把单刀甩出去了，直接就砸到第一排窦五爷面前的桌子上，茶碗里的茶水把他的右膀子溅湿了！这下可乱套喽，戏台也砸了，戏箱子也扣了，把韩老板抓起来关在他们的锅伙里，派了人到韩老板家里告诉，拿两万大洋给窦五爷赔礼置新衣裳，三天之内不交钱，就把韩老板的右胳膊卸喽！”
秋俭听到这里，眼睛像要喷出火来，右拳狠狠捶在身边的枣树干上。
孙广文见他这样，往后撤了一步：“咱们这儿是郊区，得到消息晚，现在北京城里边都嚷嚷动了，报纸都登了。听说梅兰芳梅老板都跑天津去托关系帮着搭救，可那边窦五爷嘴硬得很，少两万就卸胳膊，也不怕咱这边报官，都放话出来了，砍了胳膊，自然有手下的混混顶罪，就算弄死韩老板，也有上千人排着队等着抵命呢！”
秋俭急了，懒得再听孙广文说话，问道：“盈袖呢？”
“前院我家客厅，正哭呢。”他话音还没落，秋俭早已往前院跑去。
皮爷对玉灵说道：“玉灵，去，赶紧把你爸爸叫来，孙掌柜去包头还没回来，这事你爸爸能拿主意，我先去前院。”说完急匆匆直奔前院。
玉灵和韩盈袖自幼交好，听说姐妹家里出了这样的大事，也很着急，当下连连点头，惶然地跑了出去。
院子里只剩下孙广文一人，他见秋俭三人转眼间都去了自己家院里，愣了一下，然后“唉”了一声轻叹口气，抬头看到头顶上方垂下的一串枣树枝，就顺手摘了枝头的一颗红枣，在前襟蹭了蹭丢到嘴里，一边嚼一边自言自语道：“这年月，也新鲜了，什么事儿都有！”说完往家里走去。
孙凤臣家的客厅里，气氛安静而沉闷，只能听到韩盈袖低声的哭泣声。
皮爷坐在桌旁的元宝椅上，俯着身子抽着旱烟。
顾秉轩坐在另外一把椅子上，目光淡然，右手轻轻摩挲着茶杯。
孙广文在屋子里来回走动着，不时唉声叹气。
玉瑛和玉灵姐妹俩和韩盈袖站在一起，韩盈袖已经哭得眼睛红肿，手被玉灵紧紧拉着。
看到孙广文不停地走动，玉瑛说道：“孙广文，你能老老实实坐会儿吗？这么来回来去地走，不闹心呀！”
孙广文停住脚步，一脸烦躁：“我这不在想主意呢嘛！我坐下脑袋就不会转了。”
“去！”玉瑛一脸鄙夷道，“把自己当作多聪明似的，这都溜达二里地了，主意呢？我的爷。”
“你别急呀，办法肯定有。”孙广文看了一眼所有人，接着道，“我还是那主意，报官！这明显是在讹人呢，给钱？给个屎！扔河里听响也不能便宜了他们。”
“得了吧你！皮爷不是说了嘛，天津混混星子最难对付，他们天不怕地不怕，为了卖味儿逞能，敢在油锅里洗脸，大斧子剁手都不吭一声。混混头子杀了人，单有不怕死的兄弟顶罪扛包出死千。”
孙广文点点头道：“也是，就怕这种货。可张嘴就要两万大洋，哪儿凑去呀！我家这鼓坊辛辛苦苦一年也挣不到两万大洋呀！”
玉瑛语气烦躁地说：“得了得了，怎么又扯你家买卖上去了，有主意没有？没有闭嘴！”
孙广文打小就怵这泼辣豪爽的玉瑛，当下不再还嘴，只说道：“好好好，我闭嘴还不成。”
顾秉轩站起身，叹了口气：“这还有一天了，我们不能再这样坐等了。报官不行，自来天津锅伙混混们都和官府牵扯着，衙门里，小到门房班头，大到千总、把总，大都是混混出身。”
韩盈袖抽泣着抬起头问：“顾伯伯，那我爸爸该怎么救？”
顾秉轩轻轻抿了抿嘴，道：“还是得托道上的朋友从中说和。可混混们都好脸面，既然事情说得这么死，就算说和，也得给他们个圆够脸面的台阶儿，要不，他们绝对不会轻易放人的。这样，我去找几个老朋友，他们肯定说得上话。”
正说到这，院里脚步声急，噔噔作响。只见秋俭换了一件月白短褂，灰青裤子，裤腿打着利落的蓝带子绑腿，后背背着他那把牛皮鞘钢刀，脸色沉冷，一团杀气。
几个人见他这身装扮，均是一愣。
孙广文指着秋俭道：“秋俭，你这是要……别告诉我你要去天津找他们……”
秋俭深吐了口气，点头答道：“对，我就是去天津救韩老板。”
“你不要命啦！”孙广文大惊失色，“那儿都是帮要脸不要命的主儿，大刀砍下来，睁眼看着拿脑袋往上迎！你去了，不出事儿才怪！”
“死我也认了！”秋俭语气坚定，眼中闪着寒光，“韩老板是我的救命恩人，我必须去天津救他！只要能救出韩老板，我替他死了都行！谁敢拦着，我就宰了谁！”
“你……你……”
哒！哒哒！皮爷用力地磕了磕烟袋锅，站起身走到秋俭跟前，仰头看了看自己心爱的徒弟，道：“好孩子，你这样做没错！去，师父我不拦着，可你不能莽撞，知道吗？这事关系着人命，有些事必须得过心过脑子，有句话叫见机行事，你一定要记住。”
秋俭敛去脸上的急躁神色，恭敬地道：“皮爷，我记住了。”
皮爷点点头，道：“天津卫的混混星子们拼的就是脸面，甚至为了脸面可以不要命，还是江湖风气。你到了那里，说话行事一定要慎重，最好不要动武解决，韩老板和你的安全最重要。”
“嗯，我记住了。”
皮爷又点点头，拍了拍秋俭的肩膀：“鼓坊这里我盯着，孙掌柜一回来，我立刻去找你。”
秋俭点点头。
皮爷身后的顾秉轩拿着纸笔写了几个人名地址，走过来交给秋俭：“秋俭，如果事情不好办，你赶紧去找我纸上写的这几个人，估计他们能帮上你。”
秋俭双手接过，点头收起。
孙广文一旁问：“秋俭，你真打算空手去？万一救不了，再把你扣下，又来个两万咋办？”
玉瑛一旁啐道：“呸呸，广文，你这张嘴能不能闭上呀！怎么什么都往外喷？”
孙广文赶紧解释：“我这不担心秋俭嘛。”
“担心？担心就别让秋俭哥去，你去不得了！”
“我去？您得了吧姑奶奶，真要把我扣下来，我妈还不急死呀！”
秋俭微微一笑，拍着孙广文的肩膀道：“广文，甭担心我。我不会有事的，放心吧。”
“我……我那不是怕你也给扣那儿嘛……”
秋俭冷笑，抬右手拍了拍肩头的钢刀刀把，语气豪迈地道：“想扣我？让他先问问我这把大钢刀同意不同意！”
天刚过午，毒辣的秋阳照射着鼓坊所在的大羊坊村。
村口破落的皇苑角门门楼下，一匹大青马低头啃食着墙根黄绿色的蒿草。
去往马驹桥方向的官道，枯柳延绵，最高的枝头已经超过道旁的海墙。
玉灵、玉瑛和韩盈袖一起来给秋俭送行。
韩盈袖一脸悲戚颜色，三齐式的学生发已经有些凌乱，一双大眼睛已经肿起，让人看了之后心生爱怜。她看了眼秋俭，微微行了个礼，道：“秋俭大哥，你到了天津一定要注意安全，实在不好搭救，咱们再想别的办法。你去了，先帮我照顾好我爸爸的身体，让他别太着急。”说完眼泪又流了下来。
玉瑛赶紧抱住她，轻声安慰。
秋俭点点头，道：“放心吧盈袖，我这次就是把命搭那儿，也一定把韩老板救出来！”
玉瑛搂着韩盈袖，对秋俭道：“秋俭哥，我真的想陪你去的，可你也看到了，皮爷不答应，说不让我掺和。你去了多加小心，救出韩老板，回头我给你打马驹桥的‘南路烧锅’喝。”
秋俭微微一笑，道：“好，咱俩还是老规矩，连干三碗，谁先呛出眼泪就罚谁！”
“行！”玉瑛爽快地答应。
秋俭看了眼一旁的玉灵，两人四目相对，顿时心意已经相通。
玉灵目光里满蕴着柔情，抬头看着秋俭，轻声道：“秋俭哥，一路小心！”
秋俭看着眼前这个端丽的女孩，心中激荡着爱意，这爱意已经深隐多年，但又羞于表达。他也知道，玉灵也深爱着自己，但也是没有说出来。两人一直就是这么彼此心意相连，灵犀相通，只等着爱的火花碰撞绽放的机会。
秋俭柔声对玉灵道：“玉灵，你放心，我会把事情办好的。”
玉灵点点头：“嗯，我等你回来。”
这么一句简单的话语，听在秋俭耳朵里，却含义万千，他不禁胸口一热，感动异常。
四目又深深地交会了一下，柔情暗达。
秋俭看了看眼前这三个女孩，最后说道：“行了，都回去吧！我得赶路了，估计天黑就能到天津卫了。等我好消息！”
说完拉过大青马，翻身而上，扶了扶背后的大钢刀，拉缰绳让大青马盘转一圈，说了声：“我走了！”
他一拍马肚子，大青马徐徐跑起，踏出朵朵黄尘，沿着老官道奔南而去。
一阵干爽的西风吹过，拂动起三个女孩的衣角，吹落了几片枯黄的柳叶。
看到秋俭的身影渐渐消失，三人才转身回去。走了几步，玉灵恋恋不舍地回头再望，眼泪已经不由自主地流了下来。
秋俭骑着大青马，由官道一路向南，经马驹桥、采育，过廊坊，再由武清县进了天津地界，一路上没怎么休息。到了天津，夜已经深了，而天津市里依然灯火辉煌，摊贩酒馆人头涌动。
天津，北方人习惯叫它天津卫。这里原本是一个水陆码头，一直以渔盐漕运生计为主。所以居民五方杂处，以经商为多，而且这里水咸土碱，民风霸道，重义尚气。人人脑瓜活分，嘴茬子厉害，好吃好喝懂享受，什么世面都见过，什么新鲜事物都能接受消化。这里又是租界云集的场所，洋务货运发达，下野官僚政客和前清遗老都在此购业居住，所以这是个难以界定性质的复杂城市，繁荣景象可与上海比肩，但又独有自己特色。
秋俭经常跟着孙凤臣来这里的码头运货收发，对市区道路特别熟悉。他的一身衣服在经过武清县时被郊野夜露打得湿透，到了天津后就觉出凉来，便催马来到目的地：南市。
南市是天津市最繁华最乱的区域，有点像北京的天桥，五行八作，各种买卖。时值前夜，这里街边的买卖大都收摊了，已经没有白天的红火热闹，只有几个酒馆和路旁的馄饨摊有人在喝酒吃饭。
秋俭找了个旅店住下，换了身衣服，一人又溜达出来，直奔那帮混混星子所盘聚的锅伙瑞芝堂药铺，想要看一眼具体的位置情况。
瑞芝堂药铺门面宽阔，起了二楼，楼栏乌漆描金，大门口立着一对丈高的青石葫芦，八开推扇榆木大门，显得气派稳重。谁能想到，这么一个普通端正的大药铺，竟然是天津卫最有名的大混混星子窦五爷盘聚的大锅伙。
此刻虽已进夜，药铺里边还是灯火通明，几个混混大耍在大堂里边喝茶聊天，不时发出笑声。
秋俭又围着药铺转到后门，这才看清，原来它的后边还有一个大院子，从门缝往里看了看，院里拉着电灯，很开阔，摆着刀棍斧石，像是个镖局的练武场。院里有平房四五间，就是不知道韩啸亭被关在哪里。
“嘿！干吗哪？”突然身后传来一声喝问，口音是天津本地人。
秋俭回头，只见两个男人向他走来，街边阴暗，看不清容貌。
秋俭掉身要走，那两人急步走了过来，前边矮个子从腰里拔出一把攮子，微微泛着寒光，指着秋俭又问：“说你呢，干吗哪？”
离得近了，看清这人一脸凶恶，眼睛如狼。