义救侠童
韩啸亭沉住气，微微一笑道：“不会吧姚旅长，我觉得这孩子小，那天劫法场就是为了好玩罢了，谁小时候没有个调皮捣蛋的事儿呢？我看，关他几天，吓唬一下就得了，您说呢？”
姚德魁的脑袋摇得像拨浪鼓，连连说道：“不行不行不行，这个绝对不行！你们不知道哇，这个案子我们冯督军一直盯得很紧，虽然黑燕子已经伏法，但我们冯督军还是觉得剿贼未尽，应该还有同党余孽。毕竟保一方百姓平安是我们军人的职责，也许这个孩子就是突破口，能查出黑燕子其他的同党！我们督军一向律下严明，如果知道我私自放人，追究下来，我会被军法处置的。”
他说的都是冠冕堂皇的官话，话茬堵得很死，确实让人无法辩争。
孙凤臣想了想，道：“姚旅长，您的意思我们都懂，从您的话里，我们能听出您也是个公正无私的人，放人这事确实有点为难您。您看这样行吗？我们出笔钱作为保金，先把这孩子赎回去好好看管，人丢了我负责。您接着查黑燕子的同伙，如果有事需要询问，我亲自送这孩子到警察局，至于保金多少，您给个数，我拿。”
他这话一出，实际就是在告诉姚德魁，自己想花钱买这孩子一条命。
姚德魁心动了一下，毕竟黑燕子已死，找寻“玉蛤蟆”的事难度很大，也许费半天劲也没有这样来钱快。因此，他语气有些松缓，假作犹豫地说道：“这个嘛……嗯…倒也是个办法，不过……”
孙凤臣看他动了心，马上说道：“旅长放心，孩子我领回去，肯定好好看管，绝不放出来惹事，如果出了差错，您唯我是问！”
姚德魁想了想，摸了摸胡子尖，道：“好！既然今天你和韩老板特意前来，我也不能驳你们的面子，毕竟都是朋友嘛！至于这保金……”
“多少钱，您说个数！”孙凤臣接问道。
姚德魁语气一缓，说道：“这件事要是我一人说了算，看在朋友面子上，我一个大子儿不收都行。可你们知道，这里还扯着警察局那层关系呢，我说可以保释放人，可田局长那边不放，我也没办法，这还得上下打点，疏通关节……”他看了一眼孙凤臣和韩啸亭，接着说，“这样吧，你们准备三千大洋，我就试着求求田局长，让他放人。”
孙凤臣心里一沉，三千大洋可不是个小数目，但他并没有显出急躁神色，只是微微一笑道：“姚旅长，这三千大洋，有点高了吧？”
“是有点高，但我也没辙，这还只是我说的数目，还不知道人家警察局那边同意不同意呢。”
一旁的韩啸亭笑了笑道：“我们都知道姚旅长的苦衷，您能答应放人，已经很够朋友了。说实话，三千大洋确实高了些，可这里边您担的风险也大……”看姚德魁听得连连点头，他又接着说：“这样，既然今天我坐在这个桌面上，也说一下我的想法吧。既然保释这孩子的事咱们已经定好了，就奔成着来，保金嘛，姚旅长您看……是不是再压一压？”
“不能再压了，就这样我还担着风险呢，这要让我们冯督军知道了，我肯定挨骂。除非……”姚德魁话锋一转。
“除非什么？您说。”
“除非韩老板屈尊，到我家里来唱次堂会！”
韩啸亭一愣，这个要求让他十分为难，因为不给权贵唱堂会是自己的规矩，为此曾得罪过很多人，但一直保持不变。
姚德魁见韩啸亭犹豫，追问道：“怎么样啊韩老板？”
孙凤臣知道韩啸亭这个规矩，也觉得心里不忍，在一旁道：“韩老板，要不我们回去凑一下这钱吧，您就……”
韩啸亭手一挥：“好！姚旅长，只要您再免一些保金，我答应您，亲自带着韩家班到您这里，给您唱一次堂会！”
他这话一出，一旁的孙凤臣心里猛地一热，感激之情充盈肺腑。韩啸亭作为一个京剧名家，向来孤傲清洁，像这种给达官富贾唱堂会的场子从来不接。今天为了帮助自己，竟然放下身架，委曲求全，着实做得仗义感人。
孙凤臣刚要出言阻止，姚德魁已经兴奋地站了起来，惊喜得双眼放光：“韩老板，您说的可是真的？”
韩啸亭淡然一笑，面容洒脱，虽然已经放低身架，但声音依然高挑孤傲：“当然！”
“那太好了！”姚德魁喜形于色，“韩老板，这真是天大的荣幸呀！您说吧，哪天？只要您说演，现在我就让他们搭台子！”
韩啸亭救人心切，不想耽搁，以防生变，索性丢了矜持，一笑道：“那就明天晚上吧，全本《定军山》，您看行吗姚旅长？”
“好！”姚德魁兴奋地站起来，在屋里来回踱步，一边走一边道，“这是大事，我得好好预备一下。戏台子就搭在我的大门口，那儿宽敞。里院我得摆它十来桌酒席，我还要把北京城有头有脸的朋友都请来。”他搓着手，边想边说，最后觉得要准备的事太多了，就大声喊道：“来人！”
“到！”门口的警卫跑进来敬礼道。
姚旅长道：“去，跟你们马营长和方管家说，等客人走后，让他们赶紧过来见我，我有事找他们。”
“是！”警卫敬礼跑出去。
他转过身，好像又想到了什么，笑着对韩啸亭道：“韩老板，有个事我想跟您商量一下。”
“姚旅长客气了，有事您尽管说。”韩啸亭傲然道。
“您知道，我喜欢京戏，平时也好喊两嗓子，您这回要来我这里演，我想也凑个热闹，扮个角儿，过过瘾。”
韩啸亭听了，无奈至极，但为救孩子只好忍住，面容洒脱地笑着道：“可以。”
姚德魁惊喜万分，问道：“那您说，我演哪个角儿好看呢？”
“这得看您的活儿了。”韩啸亭想了想，正色道，“只要上台不乱就行。我这人有个毛病，平时什么事都能马虎，可到了台上，不管是谁，万事必须精细严谨，身上每根筋都得绷着，一点儿错误都不允许出，咱不能砸了自己的招牌，您说呢？”
姚德魁连连点头：“是是是，要不您是角儿呢，就是细致。您的意思我明白，我一定好好演，绝不给您添乱。”
韩啸亭一笑道：“姚旅长言重了，我是演，您是玩儿，互相衬着点儿就行。”
“对对对！我听您的，只要让我上台，跑龙套都行，能跟韩老板同台演戏，已经够有面子的了。”他侧头对孙凤臣道，“孙掌柜，到时你们一定得来呀，都是朋友，过来喝酒捧场。”
“一定到！”孙凤臣抱拳道。
姚德魁高兴异常，回到桌前，端起酒杯道：“今天高兴，碰到这么一件大喜事，来！咱们接着喝。”
韩啸亭却没有举杯，沉声问道：“姚旅长，那咱们事先说的，那孩子的保金……”
“保金？还保什么金呀！堂会完了，直接放人！”
从姚德魁家里出来，已近黄昏，鼓楼大街上一片秋天傍晚的颓然景色。
破旧的鼓楼在灰蓝天空的映衬下显得更加突兀，一群乌鸦嘶叫着盘旋在楼尖脊顶，使人心生黯然。街上行人稀少，只有几辆人力车匆匆跑过，萧瑟的秋风把地上黄绿相间的落叶和黄土卷扬得四处都是。
三人默默地慢慢走着，低落的心情被这凄凉的深秋景色衬得更加压抑。
孙凤臣回首望了望高大的鼓楼，声音低缓地说道：“嘉庆五年，我曾祖被礼部钦点到京做鼓，我们家这一支也就从陕西举迁而来，后来再也没有回去。现在一算，已经一百多年了。想当年重修这鼓楼时，要做主鼓一面，群鼓二十四面，一时之间，全国技艺顶尖的鼓匠都聚集于此，当时的场景是何等壮观呀！所有鼓匠大师都暗暗较劲，用出平生绝学来做鼓，就怕输给同行。我曾祖就是主鼓的制造者，当时人人钦羡。鼓做完毕，楼修好后，嘉庆皇帝亲自到楼上敲起定更鼓，鼓声一响，那边钟楼的大钟也悠然呼应，‘紧十八，慢十八’，轮返三次，一百零八声鼓声响过，北京城的夜就开始了。也就是那次，嘉庆皇帝亲自为我孙家御书‘中华第一鼓’，现在想起确实荣耀之至。”
他轻轻叹口气，接着道：“庚子年，八国联军进京，把这鼓楼上的鼓都给毁了，当时我父亲身上受了枪伤，正在廊坊养伤，听到这事后，当时就吐血而死。我和皮爷也都在场，我父亲临死之时，嘴里还叨念着‘鼓，鼓’，现在想起依然心里难过。”
韩啸亭点点头道：“是，这鼓其实就是一份荣耀，一份尊严，被毁了，人的精气神儿就没了。”
孙凤臣叹口气，问道：“韩老板，如果有一天，我们中国再像庚子年闹八国联军那样，被外辱侵凌，我们又没有力量阻拦抵御，该当如何？”
韩啸亭微微挺了一下胸，深深吸了口气道：“如果真的有那么一天，家不成家，国不成国，我们能做的，就是拼尽最后的力气去反抗。如果还是没有挽回亡国的势头，那作为中国人，只有一死以明志，这，是人之大义！”
他的话说完，三人又都沉默了。不觉中已经走到银锭桥上。扶着桥栏，看到夕阳如血，整个西天被染得像炭红色的绸缎，连绵的西山和层层烟树也被染透，身下的后海水面被秋风吹皱，泛着一片灿金色的粼粼微波。燕京小八景之一的“银锭观山”，在此刻，是这样落寞颓伤。
孙凤臣看了眼韩啸亭，轻声说道：“韩老板，您今天这么做，我们真是感激不尽，我们知道您演戏的规矩，这样委屈您，让我们如何是好呀？”
韩啸亭目光幽远地看着血色夕阳，轻轻说道：“男子汉大丈夫，为人处世，心中要秉存善义，这个‘义’字很重要。那个叫小捡的孩子冒死只身劫法场，说到根本就是‘义’，救他，值！”
第二天傍晚，孙凤臣和皮爷来到姚德魁的家，还没进胡同口，就看到街边停了大大小小二十多辆轿车，车边拉内眷的马篷车更是不计其数，远望去人头攒动，声音喧哗，北京城的达官显贵差不多都来齐了。大门口搭着一个高高的戏棚，灯光通明，巡警和士兵们站在台前维护着秩序。
孙凤臣和皮爷两人到大门接待处交了拜帖，正好遇到警察局局长田逢济，他身后跟着吴副官和一个十岁左右的男孩。
因为法场那天见面后，知道彼此父辈有着义和团这一层渊源，所以心里自然亲切，见到孙凤臣，田逢济先说了话：“哟，孙掌柜，幸会呀！你也来给姚旅长捧场？”
孙凤臣笑着拱手施礼道：“是呀，而且今天的主角儿韩老板是我的朋友。田局长，没想到会遇见您，真是缘分。”
田逢济点点头，回身喊那男孩：“子钧，来，见过孙掌柜。”
那孩子长得虎头虎脑，十分漂亮，他瞪着大眼睛，看了眼孙凤臣，鞠躬道：“孙掌柜好！”
孙凤臣微微回礼，问田逢济：“田局长，这位公子是……”
“犬子田子钧。”田逢济一脸骄傲地道，“今天带他出来看看，见见朋友。”
孙凤臣夸赞道：“真是虎父无犬子，田公子长得真是精神。”
田逢济高兴地道：“孙掌柜过奖了，走，咱们一起去后台，找找姚旅长，看看他今天扮什么角儿！”
田子钧听了兴奋异常，嚷嚷道：“好嘿，我也要去！”
田逢济眼一瞪：“你添什么乱！去，跟吴副官台前坐好，等着看戏。”
田子钧一脸失望，悻悻地说：“哦，知道啦。”说完跟吴副官就要离去，刚走两步，他突然回头问孙凤臣：“孙掌柜，您那大鼓，什么时候让我瞧一眼？我听我爸说来着，想着就威风！”
孙凤臣一笑：“行，只要田公子想看，什么时候都行。”
“好，咱就这么说定了。”田子钧一脸惊喜道，“到时我找您玩儿去。”
听到他这样大人似的说话，孙凤臣哈哈大笑：“没问题。”
田逢济也不禁莞尔，向孙凤臣说道：“这孩子别的没学，跟吴副官他们这帮兵痞出身的巡警学得油腔滑调的，平时骑马打枪的，根本不像十一岁的孩子。我打过他几次，打了也没用，只能任他胡闹了。”
孙凤臣哈哈大笑：“田局长，这孩子一定有出息，不信您看着。我也希望我儿子广文能像他一样，什么场合都不怵，可那孩子让他妈妈惯得太娇气，唉！”
田逢济笑道：“每人都有自己的性格，天生的，这种事不能比较。你那孩子也许是另一种心性，好好教导，也会有出息。”
“不提他了。”孙凤臣往后一欠身，让田逢济走在前面，“田局长，走，咱们后台看看姚旅长和韩老板去。”
临时用草席围搭的后台里，演员们都在有条不紊地准备着。韩啸亭已经扮好，就是髯口没有戴上。他站在一个大立镜前仔细地找身上不合适的地方，漂亮乖巧的韩盈袖手里端着一把紫砂小茶壶，在一旁伺候着父亲。
见孙凤臣、皮爷和田逢济一起走进来，她轻声地告诉父亲道：“爸爸，孙伯伯和皮爷来了。”
韩啸亭转头笑道：“怎么不早说？啊，田局长也来啦！”
田逢济笑道：“韩老板，好扮相！今天我能看到您的演出，真是三生有幸呀！”
韩啸亭谦虚道：“田局长高抬我了，您能过来捧场，我也十分荣幸啊。”说完纳闷地问道：“怎么，您和孙掌柜也认识？”
“当然！”田逢济拿起桌上的令旗道具边看边回答，“庚子年，我们父辈都是一起打过八国联军的，区别就在家父是朝廷领兵的，孙掌柜的父亲是义和团的。”
韩啸亭点头道：“原来如此。”
田逢济左右寻找，问道：“咦？怎么不见姚旅长？我今天是受他邀请来给他捧场的。”
一提到姚德魁，一旁的韩盈袖“扑哧”笑出声来。
韩啸亭佯作生气地说：“盈袖，不许笑。”
田逢济看了眼韩盈袖，问：“小姑娘，跟我说说，你在笑啥？”
韩盈袖脸一红，低声道：“您说找姚旅长，我就想笑。”
田逢济来了兴趣，问道：“说说吧丫头，怎么回事？”
韩盈袖微笑道：“姚旅长今天中午第一个就扮好了，好像有点紧张，一直就躲在屋里，谁也不见，这会儿工夫，好几拨人找他，他都不出来。”
“哈哈哈哈哈！”田逢济大笑道，“不会吧，战场上大枪大炮见识无数，这一棚子人反而吓着他了，是不是扮相不好看？”
韩啸亭怕自己女儿多说话，赶紧接道：“不，姚旅长扮相挺好的，中午我让于师傅亲自给他扮的。他第一次上台，肯定有点不适应，我让他回屋静一静，演出时再出来。”
“今天他演谁？”
“这……”韩啸亭犹豫了一下，道，“姚旅长不让说，要保密。”
田逢济很纳闷儿，心里好奇，又觉得不便细问，说道：“行，那咱就等着看戏吧。”
孙凤臣走到韩啸亭面前，感情真挚地轻声道：“韩老板，辛苦您了。”
韩啸亭微微一笑，道：“孙兄，您客气了。待会儿您就踏踏实实看戏，我指定卖力气。”
孙凤臣很感动，点了点头。
戏棚舞台下已经热闹起来，除了前两排坐的姚德魁请来的高官富商外，后排竟然是一帮军官和他们所带的副官和卫兵，全场根本没有戏园子那种乱而不俗的气氛。那里听客都是戏迷或行家，都有一定的观戏素质。可今天这个场合就不一样了，那帮军官士兵平时肆傲惯了，又都不懂戏，只大声地喧哗笑骂着喝酒等待，有几桌竟然划起拳来。
坐在前排偏右的孙凤臣回头看了一眼，无奈地摇摇头。他知道，这种气氛，对脾气高傲的韩啸亭来说，就是一种侮辱，越是这样，孙凤臣越是觉得心里愧疚。
过了半个时辰，锣鼓点响起，演出正式开始了，戏棚里也一下安静了下来。
有几个喝得醉醺醺的军官站起身寻找，大声喊道：“哪儿呢？没见咱们姚旅长呀！”
“姚旅长，赶紧的吧，我们兄弟等着给您喊好呢！”
“姚旅长，出来嘿！”
锣鼓声中，韩啸亭主演的一出《定军山》开始了。
最先出场的是四个军士，他们都双手握着长刀，鱼贯走入场中，分两对亮相后，左右分开站好。
随后出场的是副将张著，他手托令旗，出场后立在帅台左侧。
锣鼓声缓，手摇羽扇的诸葛亮迈着方步出场，捋髯亮相后回身站到两个桌子搭就的将台上，张著跟着站上，四个持刀军士分列两旁。
诸葛亮念白道：“汉末三分，干戈不宁，领人马，抵挡曹兵，要把乾坤定。巴蜀稳定仗荆襄，联吴拒曹守边疆。一片丹心扶社稷，扭转汉室锦家邦。”顿了顿，接着念道：“山人，诸葛亮。闻听张郃攻打葭萌关，必须派一能将，前去迎敌。来，张著听令。”
张著接道：“在。”
“传令下去：可有能将，去至阆中，替回三将军，大战张郃？”
“得令。”张著走到台中，手摇令旗，念白道，“令出—下面听者：军师有令，可有能将，去至阆中，替回三将军，大战张郃？”
话音刚落，韩啸亭所扮演的老将黄忠在后台高声喊道：“慢—着！”
张著问：“何人阻令？”
“黄忠！”
“随令进帐。”
韩啸亭拖着高昂悠扬的长腔应道：“来呀—也—！”
这一句喊出，台下叫好声轰然四起，气氛热烈起来！
扮相持重硬朗的韩啸亭双手撩着战袍衣摆踱步出场了，在场中捋髯亮相后，向诸葛亮拜道：“报，黄忠告进。参见军师。”
诸葛亮道：“黄老将军少礼。”
“谢军师。”
“老将军因何阻令？”
“军师！闻听张郃攻打葭萌关，何劳三将军前往。末将不才，带领要马，大战张郃。”
“老将军年迈，岂是那张郃的对手？”
“军师，末将年迈勇，血气贯长虹。斩将如削草，跨马走西东。两膀千斤力，能开铁胎弓。若论交锋事，还算老黄忠。”
诸葛亮羽扇一指：“帐下有一铁胎弓，你若开得，就命你前去。”
……
接下来，整座戏台上高潮不断，韩啸亭把个老当益壮的黄忠演得精彩至极。台下的观众也喝彩声不停，那群不懂行的官兵也起哄似的叫好。其中隐约听到一个童音也在跟着喊，那是田逢济的儿子田子钧的声音，只见他兴高采烈地站在一个椅子上，屁股坐着椅背上梁，又是鼓掌又是喝彩。
台上的黄忠拉完弓，暂时下台。诸葛亮又让张著寻找辅助黄忠的副将，这时严颜报名上台，为了显示自己的能力，舞起大刀来。
可这并没能引起台下观众的兴趣，特别是那些官兵已经有些急躁起来，因为他们今天就是为姚德魁捧场来的，等了半天也没见人影，就再也坐不住了。
有的士兵开始寻找，大声地问：“姚旅长怎么还没上呀！我他妈的都等急了！”
“就是就是，换姚旅长呗，我们要看姚旅长唱的！”
“这都多半天了，人呢嘿！”
“下去吧嘿！”
大家正在寻找，突然，诸葛亮身后有个持刀静立的军士引起大家的注意，只见他的大刀微微地晃了几下，接着，脑袋也晃了晃，好像是想引起别人的注意。
田子钧小孩眼尖，站在椅子上指着那个晃动的军士大声喊：“那儿呢嘿！下场门右首那个拿刀的，不就是姚旅长嘛！”
大家仔细辨认，那个军士果然是姚德魁。
“好！”一个军官站起来大声叫好。
这一下乱了套，所有的军官士兵都一起给姚旅长叫好。
台上其他的演员都愣了，他们演戏无数，但从没见过这阵势。因为自打有京剧以来，全场一起给跑龙套的喊好还是第一次，假如说是给扮演神仙老虎狗那种龙套演员叫个好还情有可原，毕竟人家连番儿跟头翻着呢，可这军士就负责举着大刀立着不动，身上什么活儿都没有，站对位置别走错上下场就行，这样站着能招来满堂彩简直就是不可思议的事情。
姚德魁比叫好的那群人更激动，他暗自佩服自己，首先妆化得很称心，虽然付出了大胡子被剃的代价。其次位置竟然没站错，虽然上台前都不知道先迈哪条腿了。唯一不称心的是，上场半天，竟然没人看到他，他觉得很寂寞，特别想跳到台中央，拉个云手亮个相，哇呀呀喊一嗓子才痛快，可他没敢，因为腿一直在打哆嗦。等戏演开了，他也适应了，又听到台下那帮兄弟大声找自己，忽然想到弟兄已经习惯了自己大胡子的形象，也许是一时没回过闷儿来。后来他越想越对，就再也安分不下来了，便试探地晃晃手里的长刀，轻轻摇摇脑袋，以引起他们的注意。果然，自己终于被发现了，他的虚荣心得到大大的满足，心里想，唱戏确实比他妈带兵打仗好玩多了！
那帮士兵军官一喝彩，前两排的高官富商也待不住了。他们虽然懂戏懂规矩，但毕竟是被姚德魁请来捧场的，见到这样的场面，也纷纷叫起好来。
“姚旅长好扮相！”
“姚旅长亮个相嘿！”
“姚旅长，耍个大刀呗！”
一时间整个戏棚叫好声此起彼伏，而且就数田子钧叫得最欢。
田逢济也没阻拦，只是呵呵笑着回头看着儿子起哄。他喜欢儿子这种豪爽不羁的性格，因为自己小时候也是这样，觉得这样才能有出息。
孙凤臣和皮爷苦笑着看着这场闹剧，心里有种说不出的滋味，无奈和愧疚充盈心间。
终于，一场闹剧乱乱哄哄结束了，所有客人都对军士打扮的姚德魁夸赞一番后离去。
等徒弟们把戏箱装上马车，已经是临近午夜了。
韩啸亭早已卸了妆，搂着睡熟的韩盈袖坐在空荡荡的戏棚边，两眼直直地愣神。
孙凤臣背手站在他的身边，低声不语，他想把心里的感激愧疚向韩啸亭表达出来，但不知该如何开口。
皮爷从赵家管家那里要来一件大衣，轻轻地盖在韩盈袖身上。
韩啸亭点头致谢，低头爱怜地看着熟睡的女儿，把大衣仔细裹掖好。
一脸兴奋的姚德魁仍然穿着那身戏服不舍得脱，他手握着黄忠用的大刀，哈哈笑着走了过来。
“辛苦了韩老板！”他把刀一背，做了个捋髯的架子，“今天我可是演了个全本儿，您看还行吧？”
韩啸亭微笑道：“挺不错，姚旅长架派够足的。”
姚德魁很高兴，把刀往地上一戳：“韩老板过奖了，我这门外功夫，怎么能和您比？还得抽空多向您请教。”
“姚旅长过谦了。”韩啸亭还是一脸不卑不亢的笑容，“您得空再练练，咱们有空再合一出《战太平》。”
姚德魁惊喜万分，道：“好好好，我一定好好学学，这些年带兵打仗都烦了，还是唱戏过瘾。”他看了眼韩啸亭怀里的韩盈袖，说道：“闺女睡着啦，这样吧，我派司机开车，给您送回去吧。”
“不用了姚旅长，我有辆篷车，外边等着呢……”他顿了顿，接着说，“您看方便的话，我们想把那孩子接出来。”
“孩子？”姚旅长一愣，又立刻回过闷儿来，连连说道，“忘了忘了忘了，您瞧我这记性，光他妈美了，忘了您那事了。行！我这就开张条子，你们明天就找田局长提人，刚才送田局长时，已经跟他说了。”
孙凤臣、皮爷和韩啸亭就等他这句话呢，当下三人一起道谢。
姚德魁意犹未尽，拉开架门，挥动着长刀，拿腔唱起《珠帘寨》里的一段：
城楼上助你三通鼓，十面旌旗壮壮威严。
哗啦啦打罢了头通鼓，关二爷提刀跨雕鞍。
哗啦啦打罢了二通鼓，人又精神马又欢。
哗啦啦打罢了三通鼓，蔡阳的人头落在马前……
唱到最后，他情不自禁地给自己喊了声：“好嘿！”
从姚德魁家里出来，三人一起坐在韩啸亭的马篷车里。
韩盈袖睡得很熟，呼吸均匀，篷顶昏黄的马灯照射下，她秀美的小脸泛着红晕。
已经过了午夜，车外起了雾，北京城一片黑暗幽静，马蹄踏踏，车轴吱呀，胡同里的狗叫声隐隐传来。
孙凤臣看了一眼韩啸亭，轻声说道：“韩老板，今天太让您为难了，戏棚里那么乱，没几个懂戏的。”
韩啸亭微笑着摇了摇头：“习惯了，从小跟着师父在天津唱过不少这种堂会，不懂戏的人有的是，咱们今天不是已经达到目的了嘛，您说呢？”
“是！”孙凤臣眼睛里跃出一丝喜色，下意识地摸了一下怀里的释放信，道，“救出那孩子，也能对魏五临死之托有个交代了。”
韩啸亭点点头：“我明天上午和你们一起去，我想看看这个讲义气的孩子到底什么模样。”
第二天一早，孙凤臣、皮爷和韩啸亭一起来到北京警察厅，门口的警卫问清来由后，派散哨进去找出吴副官。
吴副官接过孙凤臣递来的信后拆开看了看，道：“我们局长一早去了天津，临走倒是跟我交代了这事。行！你们等一下，我进去提人。”
孙凤臣连连道谢。
等了约十分钟时间，吴副官领着小捡走出大门。
那孩子脑袋上缠着纱布，头发凌乱，精神却不错，乌黑的大眼睛纯净透亮。
吴副官揽着他的肩膀，带他走到孙凤臣三人面前，对他说：“知道吗？这三位是你的救命恩人，是他们保你出来的，要是没他们，就光劫法场这宗罪，你就够枪毙的！”
小捡看了眼三人，眼光落到孙凤臣身上，抬头问道：“您……您是那天拉来大鼓，给我魏大哥送行的？”
孙凤臣微微点头：“对！是我！”
小捡不再多说话，扑通一声跪在地上，磕了三个头，砰砰有声，嘴里喊道：“恩人在上，受小捡三拜。”
他先磕头，后说话，目的就是怕孙凤臣提前伸臂阻拦。
果然，孙凤臣再低身去拦已经晚了，小捡已经实实在在地磕了三个头。
皮爷和韩啸亭看他如此实在，心里很是欣慰。
孙凤臣扶起他，爱怜地摸了摸他的脑袋，指着韩啸亭道：“真正的救命恩人是韩老板，你应该给他磕头才对。具体他如何尽心救你，我会和你细说的。”
小捡看了眼韩啸亭，又要跪下磕头，被韩啸亭用力拦下。
吴副官一旁道：“行了，赶紧把人带走，这里是局门重地，不能多待，有什么话回家说去。”
孙凤臣三人连声感谢。
皮爷对小捡说道：“孩子，为了救你，这位吴副官没少帮忙，你赶紧谢谢，谢完咱们就走。”
小捡看了眼吴副官，脖子一梗道：“我不！那天是他用枪托把我打昏的！”
吴副官哧地一乐，道：“小崽子，这事记得还挺清楚。对，那天是我用枪托砸的你，你想怎样？报仇？”
小捡一脸无畏，和吴副官对视数秒，然后也哧地笑了，抬头对吴副官道：“算了！你我无冤无仇，那天你也是在办差，我不记恨你。”他这样小大人似的说话，让所有人都是一愣，暗自佩服他的宽容和豁达。
吴副官听了赞道：“好！像个小老爷们儿！以后有什么事，尽管来找我，我叫吴昌毅，局长的警卫副官。”
小捡拱手深深作了个揖，说道：“吴大哥，我现在就有事求您。”
吴昌毅一愣，痛快道：“说吧，什么事？”
小捡走到孙凤臣面前，问道：“大叔，您身上带钱了吗？先借我点儿，我有用。”
孙凤臣不知他要干啥，赶紧从衣兜里掏出三块大洋，递给他。
小捡鞠躬拿过，嘴里喊了声：“您几位等我一会儿。”说完跑开了。
不一会儿，只见他怀里抱着一个大草纸包，右手拎着一大坛酒，歪着身子跑回来。
到了四人跟前，他把纸包和酒往吴昌毅怀里一放，说道：“吴大哥，求您件事。这是从‘白柜子’买的十斤闷糟驴肉，这是街口‘福源居’大酒缸打的马驹桥的‘南路烧锅’，您帮我带给跟我同监的花牙子、郭七、薛大屁股、老冯头和辫子刘，跟他们说，出来后到永定门外的海慧寺来找我。他们是我新认识的朋友，您也多照应着点儿。”
听他条理清楚地交代了这些，吴昌毅点头道：“行，知道了。没想到你岁数不大，还挺讲义气。这样好，大了有出息。”
小捡摇头叹道：“吴大哥取笑了，我只是尽朋友的一份心罢了。”
所有人都对这孩子的言行佩服之至，心里都觉得救他出来真的很值。
从警察局出来，四人坐着韩啸亭的马篷车一路向南，来到了枯草荒凉的陶然亭。
湖西边的乱坟岗，一堆新土埋葬着黑燕子魏五。
站在坟前，小捡看着木板做的墓碑，眼泪突然奔涌而出。他扑通一声跪在坟前，哭着说道：“哥，小捡来看您了！当年要是没有您救我，我就病死了！您黄泉路上一路走好，来生咱们还做兄弟，亲兄弟！”
他猛地把头埋在坟土上，肩头颤动，呜呜地哭起来，声音真挚，最后近乎号啕。
孙凤臣、皮爷和韩啸亭听他哭声悲烈，各自心里也是一阵伤感。
最后，皮爷上前拉起小捡，道：“好了小捡，给魏五爷敬杯酒，烧点钱，咱们就回去吧。”
小捡抽泣着点头，拿过事先买好的烧酒，撒在魏五坟前，又烧了几摞纸钱，然后愣愣地看着纸钱化作灰烟，被秋风卷扬而起，散于空中。
四人默默离开坟岗，来到马篷车前。
小捡转过身，猛地跪在三人面前，磕了三个头，仰头道：“孙大叔，皮爷，韩老板，您三位救命之恩，小捡永生不忘！等我长大了，我一定一一报答！”
韩啸亭扶起小捡，爱怜地看着这个懂事重义的孩子，温声问道：“小捡，你以后怎么打算？”
“我？我继续流浪江湖呗，天南地北到处走。魏大哥说过，江湖很大，也很好玩。”
“难道你不想学点本事，就这么混下去？”
“学本事？我没想过！魏大哥本事大，不也被逮住砍头了吗？”
这个回答，还是显出他幼稚天真的一面。
孙凤臣在一旁说道：“你魏五大哥确实是有本事，可他走了一条不归路。虽然他所偷盗的都是不义之财，可毕竟落了个贼盗的名声，我们不想让你跟他学，只希望你走正道。”
小捡点点头：“你们三位恩人放心，我一定学好的，要不也对不起你们三位的救命之恩。”
韩啸亭想了想，伸手搭在小捡肩膀上，道：“不行你就跟我走吧，我教你唱戏。你这岁数虽然晚了点，但你聪明，肯定会有出息的，文戏不行，做个武生也行。”说完他满眼期待地看着小捡。
小捡没有回答，眼睛看着地，像是在考虑。
孙凤臣三人一起等他的决定。
最后小捡抬起头，看了眼韩啸亭，突然跪了下去，仰头道：“韩老板，谢谢您对我这么好，您的心意我领了，我都记在心里了，可我不能答应您，因为……因为……”
“因为什么？”韩啸亭语气里有些失望地问。
小捡语气坚定地回答：“因为我想跟孙大叔学做鼓！做大鼓！”
他这话一出，孙凤臣三人都是一愣。
孙凤臣欣喜地和皮爷对望一眼，对小捡说：“你先起来，说说，为什么想跟我学做大鼓？”
小捡站起身，正色道：“因为鼓声能钻进我的心里。”
“孩子，我还是不明白，你仔细跟我说说。”
小捡看着孙凤臣，道：“孙大叔，不瞒您说，魏大哥被砍头那天，我藏着钢刀挤在人群里，从警察局开始就跟着囚车走，好几次想跳出去救魏大哥，可都鼓不起勇气，就那么跟着，跟着，一直跟到菜市口法场，越到最后越胆小，心突突跳，手打哆嗦，不停骂自己没用。最后，您那大鼓响起，我突然胆子大了，觉得那鼓声和我的心跳连到了一起，让我浑身上下的血也流快了。最后那通鼓响起时，我不知哪儿来的那么大劲儿，就觉得自己跟喝了酒似的，想都没想就杀了出去！那一刻，我就觉得这鼓和我合成了一个人，催着我赶着我，让我连死都不怕了！”
听他这么一说，孙凤臣激动万分，他看了眼皮爷和韩啸亭，轻轻说道：“皮爷，韩老板，您二位看到没？这就是缘分，缘分啊！”
皮爷点头道：“嗯，他能这样想简直太好了。心直声必正，这孩子只要好好学，做出的鼓肯定是最棒的。”
“对！”孙凤臣语气激动地道，“做鼓，就是要付出自己的全部，要和鼓合二为一，这徒弟，我收定了！”
小捡是个聪明的孩子，他立刻跪倒在地，向孙凤臣磕了三个头，喊道：“师父在上，徒弟小捡给您磕头了！”
孙凤臣赶紧扶起他，眼中满是喜悦，嘴里不停地道：“好！好！好！”
韩啸亭一旁道：“恭喜孙兄呀，收了这么一个好徒弟。”
孙凤臣连连点头，摸着小捡的头道：“好孩子，我一定把你培养成最棒的鼓师。既然要跟我走，那就再给韩老板磕个头，跟我回家吧。”
小捡点头，犹豫了一下，道：“孙大叔，我还想回一下我的住处，那里有魏大哥送我的东西，特别重要的东西。”
“好，我们陪你去取，你住哪里？”
“永定门外海慧寺。”
“好！咱们这就过去。”
四人上了韩啸亭的马车，出了右安门，沿着城墙下护城河边的老道一路向东，到了破败的永定门城楼下，又折而向南，沿那条出京的老官道直奔五里外的海慧寺行去。
永定门外，一路上的风景已含秋意，路边大片大片的玉米地和稻田黄绿层间，远处低矮的村落里，几棵叶子落尽的柿子树挂满黄澄澄的柿子。老官道边枯草疯长，野坟点点，官道西侧高高的燕墩御碑台显得突兀苍凉。
几人聊着天，听着小捡说着魏五救他性命的往事，不由得唏嘘感叹。车轮吱呀声中，忽然一股若有若无的清香飘来，沁人心肺。
韩啸亭撩开马车的望帘向外张望，嘴里轻轻说道：“好香，是桂花香味。”
孙凤臣一旁说道：“对，就是桂花香，你们看，那里有一大片呢。”
韩啸亭微微笑道：“快中秋了，八月桂花香嘛，蟾宫里的吴刚也要取花酿酒了，咱们看看去。”
车停在官道旁的一片桂花林前，香味更加浓郁了，满树黄花灿烂，远望如烟，一片繁盛。
韩啸亭深深吸了一下蕴含微香的空气，道：“此花喜温，多生于南方，能在北方看到如此大片茂盛的桂花实属不易啊。”
孙凤臣点头道：“是！浓而不烈，余香不绝，桂花也叫木樨，所以这里人管这片园子叫作木樨园。”
韩啸亭点点头，背着手轻轻吟道：
月待圆时花正好，
花将残后月还亏，
须知天上人间物，
同禀清秋在一时。
小捡瞪着明亮的大眼睛，听着他们吟诗赞景，不由得羡慕异常。
几人又流连了一阵，上车来到不远处的海慧寺。
这个高大的寺庙已经破败，寺前的两棵古槐已经枯死，往南可以望到倒塌破败的北大红门城楼。寺门前的枯古井边，几个孩子在趴着玩耍。
几人跟着小捡进了寺门，走到堆满柴草的南配殿里，一尊罗汉像的座台下，就是小捡住的地方。
小捡跳上座台，歪身从罗汉身后摸出一个长长的麻布包裹，然后跳下来，把包裹轻轻打开，几人低头一看，里边包的是一把牛皮鞘钢刀。
小捡把刀一横，说道：“这就是魏大哥送我的钢刀。”
皮爷习武出身，当年在义和团杀洋鬼子时用的就是大刀，人称“皮阎王”，所以他对大刀有一种发自内心的喜爱。他上前接过钢刀，抚摸了一下黑牛皮做的刀鞘，然后慢慢地抽出钢刀，刀身刚露，一股寒气就直扑虎口。他一愣，轻轻地把整把刀抽出，所有人见后都微微撤步，看着这把泛着阴蓝光芒的雪亮钢刀。
“好刀！”皮爷大声赞道。
他用力挥舞了几下，劲风旋起，又用大拇指试了试刃口，连声赞道：“好刀！好刃口！”
小捡也很得意，眼睛放着光，他说道：“这是魏大哥送给我的，但没教我刀法。劫法场那天，我本来想拿着它去的，但又怕劫不下，我死了倒没啥，这把刀要是再被缴了去，我就太对不起魏大哥了。”
皮爷点点头，突然拿起钢刀在自己胳膊上一抹，刀锋过后，皮爷的胳膊很快渗出血来。
大家一愣，不知皮爷为何要自残。只见皮爷在鞋底抹去刀上鲜血，低声喊道：“见血收刀！”然后把刀收回鞘内，交还小捡，接着轻轻说道，“这把钢刀煞气太重，有股阴凉气，必须心正刚直之人才能镇住！而且这种刀只要出鞘，必须饮血才能收刀，这是规矩，我不能破。孩子，你想学刀法吗？”
“想呀！”小捡一脸兴奋。
“那我教你，可是你得能吃苦，而且你还要学习做人，做个耿直正气之人，那样才能镇住此刀。”
小捡点头道：“您放心，我一定学好的！”
皮爷肯定地点点头，道：“好！那我一定教你。”
小捡把刀背到身后，跪下给皮爷磕头，皮爷也不阻拦。孙凤臣和韩啸亭都知道，这跟拜师大礼没什么区别。
孙凤臣心里也替小捡高兴，他知道皮爷武功高超，尤其是刀法最为精绝。但义和团事败后，他意志消沉了，只在自己鼓坊里勤勤恳恳地硝皮制革，平时根本不露身手，更别说收徒了。
礼毕后，几人走出海慧寺。孙凤臣让皮爷到旁边的海户屯村里雇了一辆马车，三人一起和韩啸亭告别后，坐上车一路往南，由南顶村折向东，经双庙、小红门、牌坊村，沿着破败的南海子皇苑海墙下的土道，回到位于北京南郊大羊坊角门外的孙记鼓坊。
姚德魁的脑袋摇得像拨浪鼓，连连说道：“不行不行不行，这个绝对不行！你们不知道哇，这个案子我们冯督军一直盯得很紧，虽然黑燕子已经伏法，但我们冯督军还是觉得剿贼未尽，应该还有同党余孽。毕竟保一方百姓平安是我们军人的职责，也许这个孩子就是突破口，能查出黑燕子其他的同党！我们督军一向律下严明，如果知道我私自放人，追究下来，我会被军法处置的。”
他说的都是冠冕堂皇的官话，话茬堵得很死，确实让人无法辩争。
孙凤臣想了想，道：“姚旅长，您的意思我们都懂，从您的话里，我们能听出您也是个公正无私的人，放人这事确实有点为难您。您看这样行吗？我们出笔钱作为保金，先把这孩子赎回去好好看管，人丢了我负责。您接着查黑燕子的同伙，如果有事需要询问，我亲自送这孩子到警察局，至于保金多少，您给个数，我拿。”
他这话一出，实际就是在告诉姚德魁，自己想花钱买这孩子一条命。
姚德魁心动了一下，毕竟黑燕子已死，找寻“玉蛤蟆”的事难度很大，也许费半天劲也没有这样来钱快。因此，他语气有些松缓，假作犹豫地说道：“这个嘛……嗯…倒也是个办法，不过……”
孙凤臣看他动了心，马上说道：“旅长放心，孩子我领回去，肯定好好看管，绝不放出来惹事，如果出了差错，您唯我是问！”
姚德魁想了想，摸了摸胡子尖，道：“好！既然今天你和韩老板特意前来，我也不能驳你们的面子，毕竟都是朋友嘛！至于这保金……”
“多少钱，您说个数！”孙凤臣接问道。
姚德魁语气一缓，说道：“这件事要是我一人说了算，看在朋友面子上，我一个大子儿不收都行。可你们知道，这里还扯着警察局那层关系呢，我说可以保释放人，可田局长那边不放，我也没办法，这还得上下打点，疏通关节……”他看了一眼孙凤臣和韩啸亭，接着说，“这样吧，你们准备三千大洋，我就试着求求田局长，让他放人。”
孙凤臣心里一沉，三千大洋可不是个小数目，但他并没有显出急躁神色，只是微微一笑道：“姚旅长，这三千大洋，有点高了吧？”
“是有点高，但我也没辙，这还只是我说的数目，还不知道人家警察局那边同意不同意呢。”
一旁的韩啸亭笑了笑道：“我们都知道姚旅长的苦衷，您能答应放人，已经很够朋友了。说实话，三千大洋确实高了些，可这里边您担的风险也大……”看姚德魁听得连连点头，他又接着说：“这样，既然今天我坐在这个桌面上，也说一下我的想法吧。既然保释这孩子的事咱们已经定好了，就奔成着来，保金嘛，姚旅长您看……是不是再压一压？”
“不能再压了，就这样我还担着风险呢，这要让我们冯督军知道了，我肯定挨骂。除非……”姚德魁话锋一转。
“除非什么？您说。”
“除非韩老板屈尊，到我家里来唱次堂会！”
韩啸亭一愣，这个要求让他十分为难，因为不给权贵唱堂会是自己的规矩，为此曾得罪过很多人，但一直保持不变。
姚德魁见韩啸亭犹豫，追问道：“怎么样啊韩老板？”
孙凤臣知道韩啸亭这个规矩，也觉得心里不忍，在一旁道：“韩老板，要不我们回去凑一下这钱吧，您就……”
韩啸亭手一挥：“好！姚旅长，只要您再免一些保金，我答应您，亲自带着韩家班到您这里，给您唱一次堂会！”
他这话一出，一旁的孙凤臣心里猛地一热，感激之情充盈肺腑。韩啸亭作为一个京剧名家，向来孤傲清洁，像这种给达官富贾唱堂会的场子从来不接。今天为了帮助自己，竟然放下身架，委曲求全，着实做得仗义感人。
孙凤臣刚要出言阻止，姚德魁已经兴奋地站了起来，惊喜得双眼放光：“韩老板，您说的可是真的？”
韩啸亭淡然一笑，面容洒脱，虽然已经放低身架，但声音依然高挑孤傲：“当然！”
“那太好了！”姚德魁喜形于色，“韩老板，这真是天大的荣幸呀！您说吧，哪天？只要您说演，现在我就让他们搭台子！”
韩啸亭救人心切，不想耽搁，以防生变，索性丢了矜持，一笑道：“那就明天晚上吧，全本《定军山》，您看行吗姚旅长？”
“好！”姚德魁兴奋地站起来，在屋里来回踱步，一边走一边道，“这是大事，我得好好预备一下。戏台子就搭在我的大门口，那儿宽敞。里院我得摆它十来桌酒席，我还要把北京城有头有脸的朋友都请来。”他搓着手，边想边说，最后觉得要准备的事太多了，就大声喊道：“来人！”
“到！”门口的警卫跑进来敬礼道。
姚旅长道：“去，跟你们马营长和方管家说，等客人走后，让他们赶紧过来见我，我有事找他们。”
“是！”警卫敬礼跑出去。
他转过身，好像又想到了什么，笑着对韩啸亭道：“韩老板，有个事我想跟您商量一下。”
“姚旅长客气了，有事您尽管说。”韩啸亭傲然道。
“您知道，我喜欢京戏，平时也好喊两嗓子，您这回要来我这里演，我想也凑个热闹，扮个角儿，过过瘾。”
韩啸亭听了，无奈至极，但为救孩子只好忍住，面容洒脱地笑着道：“可以。”
姚德魁惊喜万分，问道：“那您说，我演哪个角儿好看呢？”
“这得看您的活儿了。”韩啸亭想了想，正色道，“只要上台不乱就行。我这人有个毛病，平时什么事都能马虎，可到了台上，不管是谁，万事必须精细严谨，身上每根筋都得绷着，一点儿错误都不允许出，咱不能砸了自己的招牌，您说呢？”
姚德魁连连点头：“是是是，要不您是角儿呢，就是细致。您的意思我明白，我一定好好演，绝不给您添乱。”
韩啸亭一笑道：“姚旅长言重了，我是演，您是玩儿，互相衬着点儿就行。”
“对对对！我听您的，只要让我上台，跑龙套都行，能跟韩老板同台演戏，已经够有面子的了。”他侧头对孙凤臣道，“孙掌柜，到时你们一定得来呀，都是朋友，过来喝酒捧场。”
“一定到！”孙凤臣抱拳道。
姚德魁高兴异常，回到桌前，端起酒杯道：“今天高兴，碰到这么一件大喜事，来！咱们接着喝。”
韩啸亭却没有举杯，沉声问道：“姚旅长，那咱们事先说的，那孩子的保金……”
“保金？还保什么金呀！堂会完了，直接放人！”
从姚德魁家里出来，已近黄昏，鼓楼大街上一片秋天傍晚的颓然景色。
破旧的鼓楼在灰蓝天空的映衬下显得更加突兀，一群乌鸦嘶叫着盘旋在楼尖脊顶，使人心生黯然。街上行人稀少，只有几辆人力车匆匆跑过，萧瑟的秋风把地上黄绿相间的落叶和黄土卷扬得四处都是。
三人默默地慢慢走着，低落的心情被这凄凉的深秋景色衬得更加压抑。
孙凤臣回首望了望高大的鼓楼，声音低缓地说道：“嘉庆五年，我曾祖被礼部钦点到京做鼓，我们家这一支也就从陕西举迁而来，后来再也没有回去。现在一算，已经一百多年了。想当年重修这鼓楼时，要做主鼓一面，群鼓二十四面，一时之间，全国技艺顶尖的鼓匠都聚集于此，当时的场景是何等壮观呀！所有鼓匠大师都暗暗较劲，用出平生绝学来做鼓，就怕输给同行。我曾祖就是主鼓的制造者，当时人人钦羡。鼓做完毕，楼修好后，嘉庆皇帝亲自到楼上敲起定更鼓，鼓声一响，那边钟楼的大钟也悠然呼应，‘紧十八，慢十八’，轮返三次，一百零八声鼓声响过，北京城的夜就开始了。也就是那次，嘉庆皇帝亲自为我孙家御书‘中华第一鼓’，现在想起确实荣耀之至。”
他轻轻叹口气，接着道：“庚子年，八国联军进京，把这鼓楼上的鼓都给毁了，当时我父亲身上受了枪伤，正在廊坊养伤，听到这事后，当时就吐血而死。我和皮爷也都在场，我父亲临死之时，嘴里还叨念着‘鼓，鼓’，现在想起依然心里难过。”
韩啸亭点点头道：“是，这鼓其实就是一份荣耀，一份尊严，被毁了，人的精气神儿就没了。”
孙凤臣叹口气，问道：“韩老板，如果有一天，我们中国再像庚子年闹八国联军那样，被外辱侵凌，我们又没有力量阻拦抵御，该当如何？”
韩啸亭微微挺了一下胸，深深吸了口气道：“如果真的有那么一天，家不成家，国不成国，我们能做的，就是拼尽最后的力气去反抗。如果还是没有挽回亡国的势头，那作为中国人，只有一死以明志，这，是人之大义！”
他的话说完，三人又都沉默了。不觉中已经走到银锭桥上。扶着桥栏，看到夕阳如血，整个西天被染得像炭红色的绸缎，连绵的西山和层层烟树也被染透，身下的后海水面被秋风吹皱，泛着一片灿金色的粼粼微波。燕京小八景之一的“银锭观山”，在此刻，是这样落寞颓伤。
孙凤臣看了眼韩啸亭，轻声说道：“韩老板，您今天这么做，我们真是感激不尽，我们知道您演戏的规矩，这样委屈您，让我们如何是好呀？”
韩啸亭目光幽远地看着血色夕阳，轻轻说道：“男子汉大丈夫，为人处世，心中要秉存善义，这个‘义’字很重要。那个叫小捡的孩子冒死只身劫法场，说到根本就是‘义’，救他，值！”
第二天傍晚，孙凤臣和皮爷来到姚德魁的家，还没进胡同口，就看到街边停了大大小小二十多辆轿车，车边拉内眷的马篷车更是不计其数，远望去人头攒动，声音喧哗，北京城的达官显贵差不多都来齐了。大门口搭着一个高高的戏棚，灯光通明，巡警和士兵们站在台前维护着秩序。
孙凤臣和皮爷两人到大门接待处交了拜帖，正好遇到警察局局长田逢济，他身后跟着吴副官和一个十岁左右的男孩。
因为法场那天见面后，知道彼此父辈有着义和团这一层渊源，所以心里自然亲切，见到孙凤臣，田逢济先说了话：“哟，孙掌柜，幸会呀！你也来给姚旅长捧场？”
孙凤臣笑着拱手施礼道：“是呀，而且今天的主角儿韩老板是我的朋友。田局长，没想到会遇见您，真是缘分。”
田逢济点点头，回身喊那男孩：“子钧，来，见过孙掌柜。”
那孩子长得虎头虎脑，十分漂亮，他瞪着大眼睛，看了眼孙凤臣，鞠躬道：“孙掌柜好！”
孙凤臣微微回礼，问田逢济：“田局长，这位公子是……”
“犬子田子钧。”田逢济一脸骄傲地道，“今天带他出来看看，见见朋友。”
孙凤臣夸赞道：“真是虎父无犬子，田公子长得真是精神。”
田逢济高兴地道：“孙掌柜过奖了，走，咱们一起去后台，找找姚旅长，看看他今天扮什么角儿！”
田子钧听了兴奋异常，嚷嚷道：“好嘿，我也要去！”
田逢济眼一瞪：“你添什么乱！去，跟吴副官台前坐好，等着看戏。”
田子钧一脸失望，悻悻地说：“哦，知道啦。”说完跟吴副官就要离去，刚走两步，他突然回头问孙凤臣：“孙掌柜，您那大鼓，什么时候让我瞧一眼？我听我爸说来着，想着就威风！”
孙凤臣一笑：“行，只要田公子想看，什么时候都行。”
“好，咱就这么说定了。”田子钧一脸惊喜道，“到时我找您玩儿去。”
听到他这样大人似的说话，孙凤臣哈哈大笑：“没问题。”
田逢济也不禁莞尔，向孙凤臣说道：“这孩子别的没学，跟吴副官他们这帮兵痞出身的巡警学得油腔滑调的，平时骑马打枪的，根本不像十一岁的孩子。我打过他几次，打了也没用，只能任他胡闹了。”
孙凤臣哈哈大笑：“田局长，这孩子一定有出息，不信您看着。我也希望我儿子广文能像他一样，什么场合都不怵，可那孩子让他妈妈惯得太娇气，唉！”
田逢济笑道：“每人都有自己的性格，天生的，这种事不能比较。你那孩子也许是另一种心性，好好教导，也会有出息。”
“不提他了。”孙凤臣往后一欠身，让田逢济走在前面，“田局长，走，咱们后台看看姚旅长和韩老板去。”
临时用草席围搭的后台里，演员们都在有条不紊地准备着。韩啸亭已经扮好，就是髯口没有戴上。他站在一个大立镜前仔细地找身上不合适的地方，漂亮乖巧的韩盈袖手里端着一把紫砂小茶壶，在一旁伺候着父亲。
见孙凤臣、皮爷和田逢济一起走进来，她轻声地告诉父亲道：“爸爸，孙伯伯和皮爷来了。”
韩啸亭转头笑道：“怎么不早说？啊，田局长也来啦！”
田逢济笑道：“韩老板，好扮相！今天我能看到您的演出，真是三生有幸呀！”
韩啸亭谦虚道：“田局长高抬我了，您能过来捧场，我也十分荣幸啊。”说完纳闷地问道：“怎么，您和孙掌柜也认识？”
“当然！”田逢济拿起桌上的令旗道具边看边回答，“庚子年，我们父辈都是一起打过八国联军的，区别就在家父是朝廷领兵的，孙掌柜的父亲是义和团的。”
韩啸亭点头道：“原来如此。”
田逢济左右寻找，问道：“咦？怎么不见姚旅长？我今天是受他邀请来给他捧场的。”
一提到姚德魁，一旁的韩盈袖“扑哧”笑出声来。
韩啸亭佯作生气地说：“盈袖，不许笑。”
田逢济看了眼韩盈袖，问：“小姑娘，跟我说说，你在笑啥？”
韩盈袖脸一红，低声道：“您说找姚旅长，我就想笑。”
田逢济来了兴趣，问道：“说说吧丫头，怎么回事？”
韩盈袖微笑道：“姚旅长今天中午第一个就扮好了，好像有点紧张，一直就躲在屋里，谁也不见，这会儿工夫，好几拨人找他，他都不出来。”
“哈哈哈哈哈！”田逢济大笑道，“不会吧，战场上大枪大炮见识无数，这一棚子人反而吓着他了，是不是扮相不好看？”
韩啸亭怕自己女儿多说话，赶紧接道：“不，姚旅长扮相挺好的，中午我让于师傅亲自给他扮的。他第一次上台，肯定有点不适应，我让他回屋静一静，演出时再出来。”
“今天他演谁？”
“这……”韩啸亭犹豫了一下，道，“姚旅长不让说，要保密。”
田逢济很纳闷儿，心里好奇，又觉得不便细问，说道：“行，那咱就等着看戏吧。”
孙凤臣走到韩啸亭面前，感情真挚地轻声道：“韩老板，辛苦您了。”
韩啸亭微微一笑，道：“孙兄，您客气了。待会儿您就踏踏实实看戏，我指定卖力气。”
孙凤臣很感动，点了点头。
戏棚舞台下已经热闹起来，除了前两排坐的姚德魁请来的高官富商外，后排竟然是一帮军官和他们所带的副官和卫兵，全场根本没有戏园子那种乱而不俗的气氛。那里听客都是戏迷或行家，都有一定的观戏素质。可今天这个场合就不一样了，那帮军官士兵平时肆傲惯了，又都不懂戏，只大声地喧哗笑骂着喝酒等待，有几桌竟然划起拳来。
坐在前排偏右的孙凤臣回头看了一眼，无奈地摇摇头。他知道，这种气氛，对脾气高傲的韩啸亭来说，就是一种侮辱，越是这样，孙凤臣越是觉得心里愧疚。
过了半个时辰，锣鼓点响起，演出正式开始了，戏棚里也一下安静了下来。
有几个喝得醉醺醺的军官站起身寻找，大声喊道：“哪儿呢？没见咱们姚旅长呀！”
“姚旅长，赶紧的吧，我们兄弟等着给您喊好呢！”
“姚旅长，出来嘿！”
锣鼓声中，韩啸亭主演的一出《定军山》开始了。
最先出场的是四个军士，他们都双手握着长刀，鱼贯走入场中，分两对亮相后，左右分开站好。
随后出场的是副将张著，他手托令旗，出场后立在帅台左侧。
锣鼓声缓，手摇羽扇的诸葛亮迈着方步出场，捋髯亮相后回身站到两个桌子搭就的将台上，张著跟着站上，四个持刀军士分列两旁。
诸葛亮念白道：“汉末三分，干戈不宁，领人马，抵挡曹兵，要把乾坤定。巴蜀稳定仗荆襄，联吴拒曹守边疆。一片丹心扶社稷，扭转汉室锦家邦。”顿了顿，接着念道：“山人，诸葛亮。闻听张郃攻打葭萌关，必须派一能将，前去迎敌。来，张著听令。”
张著接道：“在。”
“传令下去：可有能将，去至阆中，替回三将军，大战张郃？”
“得令。”张著走到台中，手摇令旗，念白道，“令出—下面听者：军师有令，可有能将，去至阆中，替回三将军，大战张郃？”
话音刚落，韩啸亭所扮演的老将黄忠在后台高声喊道：“慢—着！”
张著问：“何人阻令？”
“黄忠！”
“随令进帐。”
韩啸亭拖着高昂悠扬的长腔应道：“来呀—也—！”
这一句喊出，台下叫好声轰然四起，气氛热烈起来！
扮相持重硬朗的韩啸亭双手撩着战袍衣摆踱步出场了，在场中捋髯亮相后，向诸葛亮拜道：“报，黄忠告进。参见军师。”
诸葛亮道：“黄老将军少礼。”
“谢军师。”
“老将军因何阻令？”
“军师！闻听张郃攻打葭萌关，何劳三将军前往。末将不才，带领要马，大战张郃。”
“老将军年迈，岂是那张郃的对手？”
“军师，末将年迈勇，血气贯长虹。斩将如削草，跨马走西东。两膀千斤力，能开铁胎弓。若论交锋事，还算老黄忠。”
诸葛亮羽扇一指：“帐下有一铁胎弓，你若开得，就命你前去。”
……
接下来，整座戏台上高潮不断，韩啸亭把个老当益壮的黄忠演得精彩至极。台下的观众也喝彩声不停，那群不懂行的官兵也起哄似的叫好。其中隐约听到一个童音也在跟着喊，那是田逢济的儿子田子钧的声音，只见他兴高采烈地站在一个椅子上，屁股坐着椅背上梁，又是鼓掌又是喝彩。
台上的黄忠拉完弓，暂时下台。诸葛亮又让张著寻找辅助黄忠的副将，这时严颜报名上台，为了显示自己的能力，舞起大刀来。
可这并没能引起台下观众的兴趣，特别是那些官兵已经有些急躁起来，因为他们今天就是为姚德魁捧场来的，等了半天也没见人影，就再也坐不住了。
有的士兵开始寻找，大声地问：“姚旅长怎么还没上呀！我他妈的都等急了！”
“就是就是，换姚旅长呗，我们要看姚旅长唱的！”
“这都多半天了，人呢嘿！”
“下去吧嘿！”
大家正在寻找，突然，诸葛亮身后有个持刀静立的军士引起大家的注意，只见他的大刀微微地晃了几下，接着，脑袋也晃了晃，好像是想引起别人的注意。
田子钧小孩眼尖，站在椅子上指着那个晃动的军士大声喊：“那儿呢嘿！下场门右首那个拿刀的，不就是姚旅长嘛！”
大家仔细辨认，那个军士果然是姚德魁。
“好！”一个军官站起来大声叫好。
这一下乱了套，所有的军官士兵都一起给姚旅长叫好。
台上其他的演员都愣了，他们演戏无数，但从没见过这阵势。因为自打有京剧以来，全场一起给跑龙套的喊好还是第一次，假如说是给扮演神仙老虎狗那种龙套演员叫个好还情有可原，毕竟人家连番儿跟头翻着呢，可这军士就负责举着大刀立着不动，身上什么活儿都没有，站对位置别走错上下场就行，这样站着能招来满堂彩简直就是不可思议的事情。
姚德魁比叫好的那群人更激动，他暗自佩服自己，首先妆化得很称心，虽然付出了大胡子被剃的代价。其次位置竟然没站错，虽然上台前都不知道先迈哪条腿了。唯一不称心的是，上场半天，竟然没人看到他，他觉得很寂寞，特别想跳到台中央，拉个云手亮个相，哇呀呀喊一嗓子才痛快，可他没敢，因为腿一直在打哆嗦。等戏演开了，他也适应了，又听到台下那帮兄弟大声找自己，忽然想到弟兄已经习惯了自己大胡子的形象，也许是一时没回过闷儿来。后来他越想越对，就再也安分不下来了，便试探地晃晃手里的长刀，轻轻摇摇脑袋，以引起他们的注意。果然，自己终于被发现了，他的虚荣心得到大大的满足，心里想，唱戏确实比他妈带兵打仗好玩多了！
那帮士兵军官一喝彩，前两排的高官富商也待不住了。他们虽然懂戏懂规矩，但毕竟是被姚德魁请来捧场的，见到这样的场面，也纷纷叫起好来。
“姚旅长好扮相！”
“姚旅长亮个相嘿！”
“姚旅长，耍个大刀呗！”
一时间整个戏棚叫好声此起彼伏，而且就数田子钧叫得最欢。
田逢济也没阻拦，只是呵呵笑着回头看着儿子起哄。他喜欢儿子这种豪爽不羁的性格，因为自己小时候也是这样，觉得这样才能有出息。
孙凤臣和皮爷苦笑着看着这场闹剧，心里有种说不出的滋味，无奈和愧疚充盈心间。
终于，一场闹剧乱乱哄哄结束了，所有客人都对军士打扮的姚德魁夸赞一番后离去。
等徒弟们把戏箱装上马车，已经是临近午夜了。
韩啸亭早已卸了妆，搂着睡熟的韩盈袖坐在空荡荡的戏棚边，两眼直直地愣神。
孙凤臣背手站在他的身边，低声不语，他想把心里的感激愧疚向韩啸亭表达出来，但不知该如何开口。
皮爷从赵家管家那里要来一件大衣，轻轻地盖在韩盈袖身上。
韩啸亭点头致谢，低头爱怜地看着熟睡的女儿，把大衣仔细裹掖好。
一脸兴奋的姚德魁仍然穿着那身戏服不舍得脱，他手握着黄忠用的大刀，哈哈笑着走了过来。
“辛苦了韩老板！”他把刀一背，做了个捋髯的架子，“今天我可是演了个全本儿，您看还行吧？”
韩啸亭微笑道：“挺不错，姚旅长架派够足的。”
姚德魁很高兴，把刀往地上一戳：“韩老板过奖了，我这门外功夫，怎么能和您比？还得抽空多向您请教。”
“姚旅长过谦了。”韩啸亭还是一脸不卑不亢的笑容，“您得空再练练，咱们有空再合一出《战太平》。”
姚德魁惊喜万分，道：“好好好，我一定好好学学，这些年带兵打仗都烦了，还是唱戏过瘾。”他看了眼韩啸亭怀里的韩盈袖，说道：“闺女睡着啦，这样吧，我派司机开车，给您送回去吧。”
“不用了姚旅长，我有辆篷车，外边等着呢……”他顿了顿，接着说，“您看方便的话，我们想把那孩子接出来。”
“孩子？”姚旅长一愣，又立刻回过闷儿来，连连说道，“忘了忘了忘了，您瞧我这记性，光他妈美了，忘了您那事了。行！我这就开张条子，你们明天就找田局长提人，刚才送田局长时，已经跟他说了。”
孙凤臣、皮爷和韩啸亭就等他这句话呢，当下三人一起道谢。
姚德魁意犹未尽，拉开架门，挥动着长刀，拿腔唱起《珠帘寨》里的一段：
城楼上助你三通鼓，十面旌旗壮壮威严。
哗啦啦打罢了头通鼓，关二爷提刀跨雕鞍。
哗啦啦打罢了二通鼓，人又精神马又欢。
哗啦啦打罢了三通鼓，蔡阳的人头落在马前……
唱到最后，他情不自禁地给自己喊了声：“好嘿！”
从姚德魁家里出来，三人一起坐在韩啸亭的马篷车里。
韩盈袖睡得很熟，呼吸均匀，篷顶昏黄的马灯照射下，她秀美的小脸泛着红晕。
已经过了午夜，车外起了雾，北京城一片黑暗幽静，马蹄踏踏，车轴吱呀，胡同里的狗叫声隐隐传来。
孙凤臣看了一眼韩啸亭，轻声说道：“韩老板，今天太让您为难了，戏棚里那么乱，没几个懂戏的。”
韩啸亭微笑着摇了摇头：“习惯了，从小跟着师父在天津唱过不少这种堂会，不懂戏的人有的是，咱们今天不是已经达到目的了嘛，您说呢？”
“是！”孙凤臣眼睛里跃出一丝喜色，下意识地摸了一下怀里的释放信，道，“救出那孩子，也能对魏五临死之托有个交代了。”
韩啸亭点点头：“我明天上午和你们一起去，我想看看这个讲义气的孩子到底什么模样。”
第二天一早，孙凤臣、皮爷和韩啸亭一起来到北京警察厅，门口的警卫问清来由后，派散哨进去找出吴副官。
吴副官接过孙凤臣递来的信后拆开看了看，道：“我们局长一早去了天津，临走倒是跟我交代了这事。行！你们等一下，我进去提人。”
孙凤臣连连道谢。
等了约十分钟时间，吴副官领着小捡走出大门。
那孩子脑袋上缠着纱布，头发凌乱，精神却不错，乌黑的大眼睛纯净透亮。
吴副官揽着他的肩膀，带他走到孙凤臣三人面前，对他说：“知道吗？这三位是你的救命恩人，是他们保你出来的，要是没他们，就光劫法场这宗罪，你就够枪毙的！”
小捡看了眼三人，眼光落到孙凤臣身上，抬头问道：“您……您是那天拉来大鼓，给我魏大哥送行的？”
孙凤臣微微点头：“对！是我！”
小捡不再多说话，扑通一声跪在地上，磕了三个头，砰砰有声，嘴里喊道：“恩人在上，受小捡三拜。”
他先磕头，后说话，目的就是怕孙凤臣提前伸臂阻拦。
果然，孙凤臣再低身去拦已经晚了，小捡已经实实在在地磕了三个头。
皮爷和韩啸亭看他如此实在，心里很是欣慰。
孙凤臣扶起他，爱怜地摸了摸他的脑袋，指着韩啸亭道：“真正的救命恩人是韩老板，你应该给他磕头才对。具体他如何尽心救你，我会和你细说的。”
小捡看了眼韩啸亭，又要跪下磕头，被韩啸亭用力拦下。
吴副官一旁道：“行了，赶紧把人带走，这里是局门重地，不能多待，有什么话回家说去。”
孙凤臣三人连声感谢。
皮爷对小捡说道：“孩子，为了救你，这位吴副官没少帮忙，你赶紧谢谢，谢完咱们就走。”
小捡看了眼吴副官，脖子一梗道：“我不！那天是他用枪托把我打昏的！”
吴副官哧地一乐，道：“小崽子，这事记得还挺清楚。对，那天是我用枪托砸的你，你想怎样？报仇？”
小捡一脸无畏，和吴副官对视数秒，然后也哧地笑了，抬头对吴副官道：“算了！你我无冤无仇，那天你也是在办差，我不记恨你。”他这样小大人似的说话，让所有人都是一愣，暗自佩服他的宽容和豁达。
吴副官听了赞道：“好！像个小老爷们儿！以后有什么事，尽管来找我，我叫吴昌毅，局长的警卫副官。”
小捡拱手深深作了个揖，说道：“吴大哥，我现在就有事求您。”
吴昌毅一愣，痛快道：“说吧，什么事？”
小捡走到孙凤臣面前，问道：“大叔，您身上带钱了吗？先借我点儿，我有用。”
孙凤臣不知他要干啥，赶紧从衣兜里掏出三块大洋，递给他。
小捡鞠躬拿过，嘴里喊了声：“您几位等我一会儿。”说完跑开了。
不一会儿，只见他怀里抱着一个大草纸包，右手拎着一大坛酒，歪着身子跑回来。
到了四人跟前，他把纸包和酒往吴昌毅怀里一放，说道：“吴大哥，求您件事。这是从‘白柜子’买的十斤闷糟驴肉，这是街口‘福源居’大酒缸打的马驹桥的‘南路烧锅’，您帮我带给跟我同监的花牙子、郭七、薛大屁股、老冯头和辫子刘，跟他们说，出来后到永定门外的海慧寺来找我。他们是我新认识的朋友，您也多照应着点儿。”
听他条理清楚地交代了这些，吴昌毅点头道：“行，知道了。没想到你岁数不大，还挺讲义气。这样好，大了有出息。”
小捡摇头叹道：“吴大哥取笑了，我只是尽朋友的一份心罢了。”
所有人都对这孩子的言行佩服之至，心里都觉得救他出来真的很值。
从警察局出来，四人坐着韩啸亭的马篷车一路向南，来到了枯草荒凉的陶然亭。
湖西边的乱坟岗，一堆新土埋葬着黑燕子魏五。
站在坟前，小捡看着木板做的墓碑，眼泪突然奔涌而出。他扑通一声跪在坟前，哭着说道：“哥，小捡来看您了！当年要是没有您救我，我就病死了！您黄泉路上一路走好，来生咱们还做兄弟，亲兄弟！”
他猛地把头埋在坟土上，肩头颤动，呜呜地哭起来，声音真挚，最后近乎号啕。
孙凤臣、皮爷和韩啸亭听他哭声悲烈，各自心里也是一阵伤感。
最后，皮爷上前拉起小捡，道：“好了小捡，给魏五爷敬杯酒，烧点钱，咱们就回去吧。”
小捡抽泣着点头，拿过事先买好的烧酒，撒在魏五坟前，又烧了几摞纸钱，然后愣愣地看着纸钱化作灰烟，被秋风卷扬而起，散于空中。
四人默默离开坟岗，来到马篷车前。
小捡转过身，猛地跪在三人面前，磕了三个头，仰头道：“孙大叔，皮爷，韩老板，您三位救命之恩，小捡永生不忘！等我长大了，我一定一一报答！”
韩啸亭扶起小捡，爱怜地看着这个懂事重义的孩子，温声问道：“小捡，你以后怎么打算？”
“我？我继续流浪江湖呗，天南地北到处走。魏大哥说过，江湖很大，也很好玩。”
“难道你不想学点本事，就这么混下去？”
“学本事？我没想过！魏大哥本事大，不也被逮住砍头了吗？”
这个回答，还是显出他幼稚天真的一面。
孙凤臣在一旁说道：“你魏五大哥确实是有本事，可他走了一条不归路。虽然他所偷盗的都是不义之财，可毕竟落了个贼盗的名声，我们不想让你跟他学，只希望你走正道。”
小捡点点头：“你们三位恩人放心，我一定学好的，要不也对不起你们三位的救命之恩。”
韩啸亭想了想，伸手搭在小捡肩膀上，道：“不行你就跟我走吧，我教你唱戏。你这岁数虽然晚了点，但你聪明，肯定会有出息的，文戏不行，做个武生也行。”说完他满眼期待地看着小捡。
小捡没有回答，眼睛看着地，像是在考虑。
孙凤臣三人一起等他的决定。
最后小捡抬起头，看了眼韩啸亭，突然跪了下去，仰头道：“韩老板，谢谢您对我这么好，您的心意我领了，我都记在心里了，可我不能答应您，因为……因为……”
“因为什么？”韩啸亭语气里有些失望地问。
小捡语气坚定地回答：“因为我想跟孙大叔学做鼓！做大鼓！”
他这话一出，孙凤臣三人都是一愣。
孙凤臣欣喜地和皮爷对望一眼，对小捡说：“你先起来，说说，为什么想跟我学做大鼓？”
小捡站起身，正色道：“因为鼓声能钻进我的心里。”
“孩子，我还是不明白，你仔细跟我说说。”
小捡看着孙凤臣，道：“孙大叔，不瞒您说，魏大哥被砍头那天，我藏着钢刀挤在人群里，从警察局开始就跟着囚车走，好几次想跳出去救魏大哥，可都鼓不起勇气，就那么跟着，跟着，一直跟到菜市口法场，越到最后越胆小，心突突跳，手打哆嗦，不停骂自己没用。最后，您那大鼓响起，我突然胆子大了，觉得那鼓声和我的心跳连到了一起，让我浑身上下的血也流快了。最后那通鼓响起时，我不知哪儿来的那么大劲儿，就觉得自己跟喝了酒似的，想都没想就杀了出去！那一刻，我就觉得这鼓和我合成了一个人，催着我赶着我，让我连死都不怕了！”
听他这么一说，孙凤臣激动万分，他看了眼皮爷和韩啸亭，轻轻说道：“皮爷，韩老板，您二位看到没？这就是缘分，缘分啊！”
皮爷点头道：“嗯，他能这样想简直太好了。心直声必正，这孩子只要好好学，做出的鼓肯定是最棒的。”
“对！”孙凤臣语气激动地道，“做鼓，就是要付出自己的全部，要和鼓合二为一，这徒弟，我收定了！”
小捡是个聪明的孩子，他立刻跪倒在地，向孙凤臣磕了三个头，喊道：“师父在上，徒弟小捡给您磕头了！”
孙凤臣赶紧扶起他，眼中满是喜悦，嘴里不停地道：“好！好！好！”
韩啸亭一旁道：“恭喜孙兄呀，收了这么一个好徒弟。”
孙凤臣连连点头，摸着小捡的头道：“好孩子，我一定把你培养成最棒的鼓师。既然要跟我走，那就再给韩老板磕个头，跟我回家吧。”
小捡点头，犹豫了一下，道：“孙大叔，我还想回一下我的住处，那里有魏大哥送我的东西，特别重要的东西。”
“好，我们陪你去取，你住哪里？”
“永定门外海慧寺。”
“好！咱们这就过去。”
四人上了韩啸亭的马车，出了右安门，沿着城墙下护城河边的老道一路向东，到了破败的永定门城楼下，又折而向南，沿那条出京的老官道直奔五里外的海慧寺行去。
永定门外，一路上的风景已含秋意，路边大片大片的玉米地和稻田黄绿层间，远处低矮的村落里，几棵叶子落尽的柿子树挂满黄澄澄的柿子。老官道边枯草疯长，野坟点点，官道西侧高高的燕墩御碑台显得突兀苍凉。
几人聊着天，听着小捡说着魏五救他性命的往事，不由得唏嘘感叹。车轮吱呀声中，忽然一股若有若无的清香飘来，沁人心肺。
韩啸亭撩开马车的望帘向外张望，嘴里轻轻说道：“好香，是桂花香味。”
孙凤臣一旁说道：“对，就是桂花香，你们看，那里有一大片呢。”
韩啸亭微微笑道：“快中秋了，八月桂花香嘛，蟾宫里的吴刚也要取花酿酒了，咱们看看去。”
车停在官道旁的一片桂花林前，香味更加浓郁了，满树黄花灿烂，远望如烟，一片繁盛。
韩啸亭深深吸了一下蕴含微香的空气，道：“此花喜温，多生于南方，能在北方看到如此大片茂盛的桂花实属不易啊。”
孙凤臣点头道：“是！浓而不烈，余香不绝，桂花也叫木樨，所以这里人管这片园子叫作木樨园。”
韩啸亭点点头，背着手轻轻吟道：
月待圆时花正好，
花将残后月还亏，
须知天上人间物，
同禀清秋在一时。
小捡瞪着明亮的大眼睛，听着他们吟诗赞景，不由得羡慕异常。
几人又流连了一阵，上车来到不远处的海慧寺。
这个高大的寺庙已经破败，寺前的两棵古槐已经枯死，往南可以望到倒塌破败的北大红门城楼。寺门前的枯古井边，几个孩子在趴着玩耍。
几人跟着小捡进了寺门，走到堆满柴草的南配殿里，一尊罗汉像的座台下，就是小捡住的地方。
小捡跳上座台，歪身从罗汉身后摸出一个长长的麻布包裹，然后跳下来，把包裹轻轻打开，几人低头一看，里边包的是一把牛皮鞘钢刀。
小捡把刀一横，说道：“这就是魏大哥送我的钢刀。”
皮爷习武出身，当年在义和团杀洋鬼子时用的就是大刀，人称“皮阎王”，所以他对大刀有一种发自内心的喜爱。他上前接过钢刀，抚摸了一下黑牛皮做的刀鞘，然后慢慢地抽出钢刀，刀身刚露，一股寒气就直扑虎口。他一愣，轻轻地把整把刀抽出，所有人见后都微微撤步，看着这把泛着阴蓝光芒的雪亮钢刀。
“好刀！”皮爷大声赞道。
他用力挥舞了几下，劲风旋起，又用大拇指试了试刃口，连声赞道：“好刀！好刃口！”
小捡也很得意，眼睛放着光，他说道：“这是魏大哥送给我的，但没教我刀法。劫法场那天，我本来想拿着它去的，但又怕劫不下，我死了倒没啥，这把刀要是再被缴了去，我就太对不起魏大哥了。”
皮爷点点头，突然拿起钢刀在自己胳膊上一抹，刀锋过后，皮爷的胳膊很快渗出血来。
大家一愣，不知皮爷为何要自残。只见皮爷在鞋底抹去刀上鲜血，低声喊道：“见血收刀！”然后把刀收回鞘内，交还小捡，接着轻轻说道，“这把钢刀煞气太重，有股阴凉气，必须心正刚直之人才能镇住！而且这种刀只要出鞘，必须饮血才能收刀，这是规矩，我不能破。孩子，你想学刀法吗？”
“想呀！”小捡一脸兴奋。
“那我教你，可是你得能吃苦，而且你还要学习做人，做个耿直正气之人，那样才能镇住此刀。”
小捡点头道：“您放心，我一定学好的！”
皮爷肯定地点点头，道：“好！那我一定教你。”
小捡把刀背到身后，跪下给皮爷磕头，皮爷也不阻拦。孙凤臣和韩啸亭都知道，这跟拜师大礼没什么区别。
孙凤臣心里也替小捡高兴，他知道皮爷武功高超，尤其是刀法最为精绝。但义和团事败后，他意志消沉了，只在自己鼓坊里勤勤恳恳地硝皮制革，平时根本不露身手，更别说收徒了。
礼毕后，几人走出海慧寺。孙凤臣让皮爷到旁边的海户屯村里雇了一辆马车，三人一起和韩啸亭告别后，坐上车一路往南，由南顶村折向东，经双庙、小红门、牌坊村，沿着破败的南海子皇苑海墙下的土道，回到位于北京南郊大羊坊角门外的孙记鼓坊。