三人来到花厅，分宾主落座，侍卫沏上一壶君山毛尖，给每人斟上一碗。我扫了一眼这里的摆设。见这里宽敞明亮，瓷砖铺地，古画悬墙。厅正中，挂一幅唐朝张萱画的《虢国夫人游春图》；墙角，摆着一人多高青瓷大花瓶，上面画满青山秀水，鱼虫花鸟；书案上，摆着一尊商代青铜鼎； 窗台上，摆着几个景德镇白底蓝花瓷盆，瓜叶菊、仙客来、君子兰长得分外水灵，五颜六色，花瓣绽放，散发着阵阵幽香。任知府和我唠了一会儿闲话，厨子来报，酒菜齐备，可以开席了。五个人来到餐厅，见一张紫檀木的圆桌上摆着热气腾腾的菜肴。有红烧海参、八珍烤鸡、扣肉、龙虾等，菜当中有一坛陈年佳酿。桌旁，围着五把雕花紫色木椅。我破例被让入次首座。任知府亲自把盏，给几位斟酒。几杯酒下肚，我们兄弟三人脸上现出红晕。说起来，今日真有点受宠若惊，不知这葫芦里到底卖得什么药。于是，我投石问路，等我又起杯时，借题发挥地说：

       “胡某人身为管带，任知府有用的着的地方，就请言语一声，小弟万死不辞！”

       任知府听后，哈哈大笑，忙说没什么事。与我碰杯后，一饮而进。任知府再一次为我们几位布菜，然后放下筷子说：

       “司马总督的手令，我想胡管带已经收到了吧！我这里还有一道手令，令我协助几位完成剿匪大业。”

       我一听原来是戏中有戏，装作若无其事，低声道：

       “那是，那是，只是本人资历尚浅，还请知府多多关照！”

       任知府喜上眉梢，笑道：

       “近日，我已得到密报，塞外狼今天正为其母过寿。兵法云：出其不意，攻其不备。何不趁此机会打他个措手不及，一举将其拿下。”

       这，这可出乎我的意料，我沉默半晌，没有做声，任知府又给我续了一杯酒道:

       “塞外狼只不过是一支空心纸狼，徒有其表哇！打他只要抓住机会，瞧准要害，就可叫他死无葬身之地。凭胡管带一个朝廷命官，久经战阵，屡立战功，势如蛟龙，勇过猛虎，难道还惧怕一个左仕才，这一条草狼不成？”

       任知府放下手中筷子，喝了一小口茶，回脸瞅一眼黄德阳。黄德阳会意，转脸对我说道：

       “胡大人！常言道：养兵千日，用在一朝。胡大人不抓住机会立功受奖，难道等朝廷责怪，革职问罪吗？那样，岂不是敬酒不吃吃罚酒了。”

       幕僚黄德阳一说完，从袖口里拿出一封密信，恭恭敬敬递到我面前。

       “这是有人写给朝廷的奏折，有幸被知府大人发现，扣下没有上报，请管带过目。”

       我伸手接过信，不看还可，一看内容，气得我五内俱焚，七窍生烟。只见上面写着：“查胡占龙归顺朝廷后，其初征战沙场，确有建树。但匪性难移，堕性难改，不思进取，利令智昏。身为大清管带，不思剿匪，却为塞外狼通风报信。名为朝廷命官，实是胡匪帮凶。兼有假公济私，勾结巨匪，抢掠百姓，杀良冒功，背地分赃，无所不为，奏请朝廷据实查办。”

       我的脸刷一下涨红了，把信摔在桌子上，怒道：

       “说我通匪，那我今晚进兵，拿下七星寨，以洗我不白之冤。”

       胡望江见状，怕我意气用事，忙站起身道：

       “朝廷命令，我等一定照办，只是粮饷问题……”

       胡望江想以此为托辞，让我三思而后行。不料任知府一击掌：

       “好说！好说！”

       说完， 哈哈大笑。侍卫从侧门进来，将一张20万两的银票和马匹弹药给付单票，送到我面前。我粗略看过，递给胡望江收好，然后抓起桌上的酒杯，一饮而进，随后说道：

       “这事包在我身上了，灭不了塞外狼，你摘我的脑袋！”

       任知府又给我续了一杯酒说：

       “各位，今夜进兵，偷袭七星寨，等捉到塞外狼，我还在这里设宴，向朝廷为各位请功！”

       我刷地一下挺身站起： “那就一言为定，胡望江帮带留下守城，我和贾玉彪去打七星寨。”